Durante más de un siglo, los países han competido por construir los edificios más altos del mundo con hormigón y acero. Ahora, una discreta competición en la construcción de edificios altos de madera, desde Ámsterdam hasta Tokio, pone de relieve la creciente preocupación medioambiental por el hormigón.
Con los rápidos avances en la madera de ingeniería y la relajación de los códigos de construcción por parte de las autoridades, las estructuras de madera están proliferando en Europa, Canadá, Estados Unidos y en la región de Asia-Pacífico.
Con 73 metros (240 pies), el edificio Haut de Ámsterdam se considera la torre residencial de madera más alta del mundo.
Vancouver planea un edificio de 40 plantas que, según afirma, será el más alto del mundo, un título que también reivindica el rascacielos de 350 metros de Sumitomo Forestry en Tokio.
«El interés está impulsado claramente por las preocupaciones medioambientales: la cantidad de daño que estamos causando con el hormigón es increíble», declaró John Hardy, experto en sostenibilidad en Bali, Indonesia.
«El bambú y la madera son materiales que secuestran carbono. Así que la otra ventaja de construir con ellos es que quedará mejor ante sus hijos y nietos», afirmó.
La construcción de torres de oficinas, puentes, aeropuertos y autopistas está en auge en los países en desarrollo de todo el mundo.
La fabricación de acero, hormigón y ladrillo representa alrededor del 16 % del consumo mundial de combustibles fósiles, y hasta el 30 % si se tienen en cuenta el transporte y el montaje de los materiales, según la Escuela de Silvicultura y Estudios Ambientales de Yale.
El hormigón también se considera responsable de la extracción desenfrenada de arena, que ha dañado el medioambiente y perjudicado los medios de vida en el sudeste asiático.
Además, según afirman los ecologistas, la abundancia de hormigón ha agravado las inundaciones urbanas y ha hecho que las ciudades sean más calurosas.
En cambio, la madera requiere menos combustibles fósiles para su transporte y montaje, y además almacena eficazmente grandes cantidades de carbono —que los árboles captaron mientras crecían— durante años, lo que ayuda a frenar las emisiones, según declaró Andy Buchanan, profesor de diseño en madera de la Universidad de Canterbury, en Nueva Zelanda.
MÁS ATRACTIVA
Cada metro cúbico de madera utilizado en la construcción almacena un equivalente de carbono de más de 900 kilogramos (2.000 libras) de emisiones de CO2, lo que supone una reducción de entre 135 y 360 kg de emisiones de CO2 por metro cuadrado de superficie de suelo, según Buchanan.
Innovaciones como la madera laminada encolada, la madera microlaminada y la madera contralaminada —tiras de madera pegadas entre sí para formar vigas— están creando más usos para la madera estructural en proyectos residenciales y comerciales, afirmó.
La madera estructural es mucho más ligera que el hormigón, reduce los riesgos en caso de terremotos y puede «crear interiores mucho más atractivos», afirmó.
«A medida que los edificios altos de madera se vuelven más populares, las desventajas percibidas —la seguridad contra incendios, la durabilidad y la cadena de suministro— se están superando con un buen diseño, excelentes edificios de casos de estudio y la tecnología de los productos de madera de ingeniería».
Los ejemplos son fáciles de encontrar, desde el Stadthaus residencial de nueve plantas de Londres hasta el edificio de apartamentos Forte de diez plantas de Melbourne.
Un edificio de madera de 54 metros en Vancouver, que se creía el más alto del mundo, fue rápidamente superado por una torre de 85 metros en Noruega.
Andamios de bambú en Hong Kong, donde arquitectos e ingenieros aprovechan los avances en la madera de ingeniería y la creciente preocupación por el impacto medioambiental del hormigón para diseñar edificios altos de madera. 7 de agosto de 2019. Thomson Reuters Foundation/Rina Chandran
El Haut de Ámsterdam, de 73 metros, comenzará a entregar sus 55 apartamentos a partir de 2021. El edificio de 40 plantas previsto en Vancouver incluirá 200 viviendas, mientras que se prevé que la torre de 70 plantas de Tokio se complete en 2041.
«La nueva tecnología, combinada con una fabricación informática precisa, permite ahora montar un edificio de madera increíblemente rápido, como si fuera un gran mueble en paquete plano», afirmó Andrew Lawrence, especialista en madera de Arup, la empresa que diseñó el Haut.
«La madera es idónea para edificios de menor altura, pero es realmente emocionante que ingenieros y arquitectos de todo el mundo estén experimentando con el uso de la madera para estructuras más altas», afirmó.
Este tipo de edificios son especialmente adecuados para las ciudades, donde las construcciones se adaptan y renuevan constantemente para nuevos usos, afirmó Eleena Jamil, arquitecta malasia que ha diseñado estructuras residenciales y comerciales con bambú y madera.
«Las ciudades experimentan cambios muy rápidos. La ventaja de utilizar bambú y madera es que, en comparación con el hormigón, son fáciles de desmontar, reutilizar y adaptar», afirmó.
Pero, dado que la tala excesiva y la deforestación ya son un problema en muchos países del sudeste asiático, es importante equilibrar la demanda de madera con «normativas más estrictas y una gestión más eficiente de los bosques», advirtió.
PRIMERO LA MADERA
Presionados para actuar sobre un material que produce el 7 % de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, los fabricantes de cemento también han estado experimentando con hormigón de menor huella de carbono.
Las autoridades de varios estados de EE. UU. están estudiando el uso de hormigón inyectado con carbono, que empleará menos cemento al tiempo que captura las emisiones de carbono.
Mientras tanto, las iniciativas políticas están acelerando el paso de el acero y el hormigón a la madera.
En Christchurch, Nueva Zelanda, donde las autoridades han fomentado un enfoque más respetuoso con el medioambiente tras un terremoto en 2011 que arrasó gran parte del distrito comercial central, la madera es un material preferido.
La ciudad, que construye unos 600.000 metros cuadrados de nuevos edificios cada año, tiene la oportunidad de almacenar el equivalente a entre 30.000 y 200.000 toneladas de emisiones de CO2 al año si todos los nuevos edificios se construyeran con madera, según Buchanan.
Regiones como la Columbia Británica y Tasmania han adoptado una política de «madera primero» o de «fomento de la madera», que exige a los diseñadores de edificios demostrar que han considerado la madera como una opción.
Japón cuenta con una ley para promover el uso de la madera en materiales públicos.
Estas políticas son «probablemente las más eficaces para fomentar un mayor uso de la madera como material de construcción, especialmente si se respaldan mediante una subvención para el fomento del carbono», afirmó Buchanan.
Pero la decisión de usar madera debe ser meditada, afirmó Amy Chow, diseñadora de Hong Kong que organizó una exposición sobre madera, papel y bambú.
«No se puede empezar diciendo: construyamos esto con madera», afirmó.
«Debe ser el resultado de un proceso para determinar qué funciona mejor en ese contexto, qué es lo más sostenible, rentable y eficiente», afirmó.
