El Reino Unido es el mayor productor de residuos plásticos de Europa.
Dos tercios de estos residuos se exportan a países más pobres, donde las instalaciones para procesarlos podrían ser inadecuadas.
El cambio de consumo forma parte de la reducción del volumen de residuos que generamos.
Desde consumir menos hasta comprar productos locales, estos son 5 consejos para ayudarte a reducir tus residuos.
El Reino Unido es el mayor productor de residuos plásticos en Europa y uno de los mayores productores de residuos plásticos del mundo, solo por detrás de Estados Unidos. El Reino Unido genera 99 kg de residuos plásticos por persona y año. Y exporta alrededor de dos tercios de estos residuos a países más pobres como Malasia, Pakistán y Vietnam.
La UE prohibió, a partir de enero de este año, el envío de residuos plásticos sin clasificar desde la Unión Europea a países no pertenecientes a la OCDE. Pero el Reino Unido sigue exportando residuos plásticos a países en desarrollo como parte de las nuevas normativas posteriores al Brexit.
La mayor parte de los residuos plásticos se venden a estos países, ya que el Reino Unido actualmente no tiene los medios ni la capacidad para procesarlos en su territorio. Pero estos países también carecen de la infraestructura y la capacidad para reciclar los residuos importados. Y los residuos que no pueden reciclarse suelen acabar vertidos en vertederos o cursos de agua, o incluso quemados, liberando humos tóxicos en el medio ambiente. De hecho, gran parte de los residuos enviados a estos países son plásticos sin clasificar y sucios que difícilmente pueden reciclarse de todos modos.
Este comercio de residuos y el traslado del problema de un país a otro simplemente no puede continuar. Nuestro comportamiento como consumidores es clave para afrontar esta enorme cantidad de residuos plásticos, junto con los 26 millones de toneladas de residuos domésticos generales producidos cada año en el Reino Unido. Por ello, todos debemos empezar a adoptar medidas responsables y asumir la responsabilidad de los residuos que generamos. Por supuesto, cambiar el comportamiento no es fácil ni sencillo.
Fomentar el cambio
En su último informe, el Comité sobre el Cambio Climático, que asesora al Gobierno del Reino Unido sobre el camino para alcanzar las emisiones netas nulas de carbono, subraya que el cambio en el comportamiento de los consumidores es una de las principales vías para acelerar la descarbonización. Pero esto no es algo que pueda imponerse simplemente a la gente. Como muestra mi investigación, las personas necesitan apoyar cualquier cambio y estar dispuestas a adoptar nuevos hábitos acordes con la economía de cero residuos.
La buena noticia es que la crisis de la COVID-19 ya ha demostrado que la gente está abierta a cambiar sus hábitos de consumo. Muchos han empezado a comprar productos locales, se interesan más por comprar ropa fabricada con materiales reciclados y pretenden consumir menos carne.
Para que las cosas cambien de verdad, necesitamos un enfoque integral que involucre a todos e intervenga desde el principio en la forma en que se diseñan y consumen los productos para resolver la crisis de los residuos. Pero hay pequeñas acciones que cada uno de nosotros puede llevar a cabo para prevenir y generar menos residuos. Muchas de estas soluciones se basan en los principios de la economía circular – un concepto que promueve la eliminación de los residuos y el uso continuo de productos y materiales.
Aquí tienes algunos consejos prácticos y asequibles:
Consumir menos - detente a reflexionar sobre tus prácticas de consumo derrochador y simplemente consume menos (como muchos hicieron durante el confinamiento). Replantea tu estilo de vida y utiliza solo lo que necesitas para tu día a día; quizá no todo sea imprescindible.
Comprar local - en las primeras etapas de la pandemia, con los vuelos suspendidos y la entrada y salida de países resultando problemática, hubo una gran escasez de alimentos. Comprar productos locales demostró ser la alternativa. Comprar local no solo es mejor para el medio ambiente, sino que también ayuda a apoyar la economía local y a los productores locales.
Ser ingenioso - procura reutilizar, reparar o reciclar antes de decidir desechar objetos que creas que ya no funcionan. Sé creativo a la hora de reutilizar productos y materiales. Puede ser tan sencillo como dar una nueva vida a tus viejos muebles con un toque de pintura no tóxica en lugar de comprar piezas nuevas.
Ir más allá del reciclaje – reciclar es bueno, pero consumimos más de lo que reciclamos. Por eso, evita comprar bienes que no puedas reciclar. Esto impulsará a las empresas a diseñar mejor los productos y, en última instancia, a eliminar los materiales innecesarios.
Replantear la propiedad - cada vez surgen más empresas que adoptan modelos de “alquiler”, “pago por uso” y “a demanda” para productos que van desde la ropa hasta los muebles. Por ello, siempre que sea posible, no compres cosas que solo utilices de forma ocasional; en su lugar, paga por acceder a ellas cuando las necesites.
Sobre todo, es importante recordar que incluso un pequeño cambio en nuestros hábitos de consumo nos acerca un paso más a reducir los 26 millones de toneladas de residuos domésticos del Reino Unido. Si lo logramos, nos pondrá en el camino hacia un mundo pospandemia más sostenible.
