La lucha contra el cambio climático es mucho más que un trabajo de jornada completa para Chris Vernon y Erica Thompson. Es toda su forma de vida.
Forman parte de un innovador programa del Gobierno galés que permite a las personas eludir las estrictas normas de planificación, siempre que construyan una vivienda ecológica en el campo y vuelvan a trabajar la tierra donde se asienta.
La «Política de Desarrollo de Un Solo Planeta» fue adoptada por el Gobierno galés en 2011 y, hasta ahora, se han inscrito 32 hogares.
El objetivo es ambicioso: en un país pequeño donde, en promedio, la gente consume tres veces la parte que le corresponde de los recursos del mundo, Gales quiere que quienes participan en el programa Un Solo Planeta utilicen solo los recursos que les corresponden. Esto implica una vida más sencilla en una pequeña explotación agrícola, gastar y viajar menos, y cultivar y producir más.
Un portavoz del Gobierno galés dijo que el programa era una iniciativa importante, aunque de nicho, y no un modelo para ampliar a gran escala.
«Su propósito es ofrecer una oportunidad a quienes desean llevar un estilo de vida muy sostenible, tener un impacto mínimo en el medioambiente y ser en gran medida autosuficientes en cuanto a ingresos, alimentos y energía», dijo Matthew Morris, responsable de comunicación del Gobierno galés.
«Es probable que el número de proyectos de este tipo siga siendo reducido».
El programa ha atraído sobre todo a pequeños agricultores de la era digital, decididos a volver a una vida de subsistencia en las ondulantes colinas y valles de la Gales rural. Y a no arruinar el planeta con un estilo de vida consumista y desechable.
«Hace ya 20 o 30 años que sabemos qué debemos hacer para abordar el problema del cambio climático», dijo Vernon desde su casa, todavía a medio construir.
«No necesitamos más datos. Mientras trabajaba con el ordenador sentado en mi oficina, sentí que podía hacer algo para demostrar cómo podemos abordar los problemas».
Vernon y su pareja, Thompson, saben más que la mayoría sobre «los problemas». Ella tiene un doctorado en ciencias del clima; él, uno en glaciología, y trabaja como modelador climático en la oficina meteorológica nacional del Reino Unido, la Met Office.
Decidieron que había llegado el momento de actuar, no de seguir en el mundo académico.
Con ocho meses de embarazo y las manos hundidas hasta los codos en yeso de arcilla local, Thompson dijo que su casa debía tener cero emisiones de carbono tanto durante su construcción como en su uso para obtener la aprobación del Gobierno.
Se encuentra en plena campiña de Pembrokeshire, un exuberante condado costero del suroeste de Gales que fue pionero en el enfoque ecológico antes de que se adoptara en todo el país.
Un poco más adelante, por la carretera, se encuentra la comunidad de Lammas, una iniciativa ecológica colectiva y pionera donde nueve pequeñas explotaciones agrícolas se integran en el paisaje alrededor de un centro comunitario.
Ola de calor
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, principal organismo internacional encargado de evaluar el cambio climático, estima que las temperaturas globales podrían aumentar 3,4 grados Celsius para finales de siglo.
En medio de una ola de calor europea que se extiende desde el norte de África hasta el círculo polar ártico, la iniciativa galesa está echando raíces en el extremo occidental del continente con el objetivo de reparar parte del daño.
La política también busca abordar una multitud de problemas además del aumento de las temperaturas: desde la degradación del suelo y la despoblación rural hasta la crisis de la vivienda y las cadenas globales de suministro derrochadoras.
Ofrece a quienes tienen poco dinero, pero mucha determinación, una salida de la carrera de la rata y la posibilidad de volver a la tierra.
Dado que los precios de las propiedades están fuera del alcance de muchos trabajadores rurales y las estrictas regulaciones limitan las nuevas construcciones, el programa es la única vía para que muchos habitantes de la zona puedan tener una casa y trabajar cerca, dijo Cathryn Wyatt, otra constructora de viviendas del programa Un Solo Planeta.
Brian Boman, productor lechero, resume las dificultades que afrontan los habitantes de la zona que quieren vivir y trabajar allí.
«Tenemos dos hijos, ambos en la treintena y los dos involucrados en el negocio. Aquí tenemos espacio de sobra para construir algo en la granja para ellos, pero, por supuesto, la planificación es un problema enorme», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Las cifras de vivienda de todo Gales cuentan la misma historia.
En la década de 1980, un hogar típico de personas de veintitantos años habría tardado unos tres años en ahorrar para la entrada media, según el centro de estudios Resolution Trust.
La investigación muestra que ahora tardaría 19 años.
Como muchas de sus compañeras del programa Un Solo Planeta, Jacqui Banks quería dejar atrás su antigua vida y ser fiel a sus principios.
«Los primeros años exigen mucho trabajo, pero esperamos que el sistema resiliente que estamos construyendo nos ayude a tener un impacto positivo en el mundo», dijo a la Fundación Thomson Reuters.
«Cuando vivía en la ciudad, me resultaba extremadamente difícil soportar el estilo de vida consumista y todos los residuos que genera».
Erica Thompson aplica yeso de origen local al aislamiento de balas de paja de su nueva casa en Pembrokeshire, Gales, Reino Unido, el 21 de junio de 2018. Fundación Thomson Reuters/Max Baring
La buena vida
Para obtener permiso para construir una vivienda del programa Un Solo Planeta, primero hay que cumplir tres requisitos.
El primero es la huella ecológica total.
Como explicó Vernon, cada hogar solo debe utilizar la parte de tierra que le corresponde justamente a escala mundial: «Si se toma el total de los recursos del mundo… y se divide por la población del planeta, se obtiene una cifra: 1,88 hectáreas. Es una cifra bastante arbitraria, pero esa es la parte que le corresponde a cada cual».
Cada solicitante también debe demostrar que, en un plazo de cinco años, su parcela cubre el 65 % de sus necesidades básicas, incluidos los alimentos, el agua, la energía y la gestión de residuos.
De ahí la mezcla variopinta de invernaderos y túneles de cultivo que salpican el terreno, a menudo ensamblados con materiales recuperados y diseñados para aprovechar al máximo una pendiente cubierta de hierba, el resguardo de los árboles o un arroyo que genere energía.
Los solicitantes también deben idear un diseño de vivienda con cero emisiones de carbono que utilice materiales sostenibles de origen local.
El resultado: un paisaje mágico salpicado de «casas de hobbit» sacadas directamente de «El Señor de los Anillos», de J. R. R. Tolkien, con vigas de madera cautivadoras, tejados de hierba y paredes de cáñamo.
En tercer lugar, todo el mundo debe crear un negocio rural para pagar gastos —internet, ropa, impuestos municipales— que no pueden cubrirse con un estilo de vida basado exclusivamente en la subsistencia.
Las iniciativas van desde elaborar vino de frutas y criar abejas hasta gestionar un vivero de árboles exóticos o dedicarse a la escultura: cualquier actividad que genere unos ingresos modestos.
