Hace un cuarto de siglo, Camerún aprobó una ley que otorgó a las personas que viven en los límites de los bosques el derecho a poseer y gestionar zonas forestales. Estas comunidades dependían del bosque para sus medios de vida, con actividades como la agricultura, la caza, la pesca y la recolección de productos forestales no maderables, como frutas o plantas medicinales.
Alrededor del 40 % del territorio de Camerún está cubierto de bosques. Pero estos están amenazados por la deforestación. En unos 25 años, 3 millones de hectáreas de los 22 millones de hectáreas de bosques de Camerún han sido taladas. Es una superficie aproximadamente igual a la de Bélgica. Esto es motivo de gran preocupación para el país, ya que alrededor de 4 millones de personas dependen de los bosques para sus medios de vida.
Hasta la fecha, alrededor de 415 comunidades forestales han firmado acuerdos de gestión que abarcan alrededor de 1 millón de hectáreas. El objetivo es reducir la pobreza en estas comunidades —que se beneficiarían de los recursos forestales— y proteger los bosques, ya que gestionarlos de forma sostenible redundaría en su propio interés.
Se han publicado informes sobre mejoras en la conservación de los bosques y en los medios de vida en algunas zonas. Por ejemplo, la comunidad de Ngoume utilizó los ingresos de la madera para construir pozos y poner en marcha un jardín de infancia.
Pero las investigaciones muestran que, en la mayoría de las comunidades forestales, los medios de vida han cambiado poco o nada. También ha habido informes sobre tala ilegal y deforestación. Las comunidades forestales más cercanas a las grandes ciudades, como Nkimineki y Awae, se han visto especialmente afectadas.
La gobernanza a nivel comunitario se ha señalado como una de las principales razones de estos resultados dispares. Las comunidades eligen un comité de gestión para que las represente, vigile y combata las actividades forestales ilegales y desarrolle actividades que les generen ingresos.
Examinamos 36 de estos comités de gestión. Queríamos saber si seguían los principios establecidos de buena gobernanza: rendición de cuentas, equidad, participación, representación, visión y desempeño.
Nuestros resultados fueron dispares. Algunos cumplían las normas exigidas de buena gobernanza, pero la mayoría no. Por ejemplo, el 78 % de los casos estudiados no cumplía las normas en todos los principios. Esto se debía, en su mayor parte, a la falta de ingresos o a que los miembros de los comités carecían de habilidades de gestión y emprendimiento, gestionaban el bosque en beneficio propio o tenían desacuerdos que les impedían ser eficaces.
Para evitar estos problemas, los países que consideren seguir el ejemplo de Camerún deben contar con leyes y procedimientos adecuados para desarrollar actividades generadoras de ingresos, y los miembros de los comités también deben recibir la formación apropiada.
Participación comunitaria
Para que los proyectos comunitarios tengan éxito, es fundamental que los miembros de la comunidad participen en las decisiones que les afectan. Esto incluye elegir quién los representa, qué proyectos comunitarios se financiarán y qué actividades generadoras de ingresos se llevarán a cabo.
Sin embargo, la participación comunitaria en los proyectos forestales comunitarios de Camerún solo se observó en el 17 % de los casos estudiados. En la mayoría de los casos, el comité de gestión tomó decisiones importantes sin consultar a la comunidad. Las mujeres y los grupos minoritarios —como el grupo de cazadores-recolectores Baka— solían quedar al margen.
Ninguno de los comités de gestión informó a la comunidad sobre las actividades forestales, los ingresos procedentes de la explotación maderera ni los gastos.
Tampoco garantizaron que todos los grupos sociales —hombres, mujeres, jóvenes y minorías— tuvieran el mismo acceso a los beneficios y los recursos. Solo el 25 % los incluyó en la gestión, la toma de decisiones y las actividades generadoras de ingresos.
Para determinar si los bosques se gestionaban adecuadamente, investigamos la tala ilegal, las tasas de deforestación y la gestión forestal. Y para evaluar si habían mejorado los medios de vida, examinamos si las comunidades tenían mejor acceso a servicios sociales —como centros de salud— y al empleo.
Solo el 20 % de los casos estudiados tenía una visión clara para replantar árboles y vigilar el bosque frente a la tala ilegal. Y apenas el 45 % cumplía las normas de desempeño necesarias en cuanto a la mejora de los medios de vida.
Crear incentivos
Aunque los comités no eran buenos en la gestión, algunos casos ofrecieron perspectivas prometedoras y enseñanzas.
La falta de actividades generadoras de ingresos lleva a los miembros de la comunidad a descuidar actividades comunitarias, como las reuniones o la vigilancia forestal, en favor de actividades que les benefician personalmente, como la agricultura o la caza. Debe haber incentivos —como préstamos, exenciones fiscales o el etiquetado ecológico de productos para aumentar su valor— para las actividades comunitarias generadoras de ingresos. Esto permitirá al comité de gestión destinar fondos a proyectos de desarrollo comunitario.
En la mayoría de los casos, los miembros de la comunidad carecían de los conocimientos técnicos necesarios para contribuir a la gobernanza, por ejemplo, sobre gestión forestal, resolución de conflictos, negociación de contratos, contabilidad básica y elaboración de informes sobre las actividades forestales. Para abordar esta carencia, deberían celebrarse talleres nacionales periódicos en colaboración con partes interesadas del gobierno, organizaciones de la sociedad civil y comunidades.
En unos pocos casos estudiados, personas influyentes de la sociedad, tanto de dentro como de fuera de la comunidad, ayudaron a brindar apoyo financiero, técnico y administrativo al bosque comunitario. Las llamamos «élites positivas». Podrían contribuir compartiendo sus conocimientos especializados en administración, gestión y desarrollo comunitario, y deberían recibir incentivos, como premios por los resultados positivos.
Si estos incentivos se tienen activamente en cuenta en las políticas futuras, podrían servir de ejemplo y ayudar a mejorar y promover la buena gobernanza de la gestión forestal comunitaria en distintos países.
