Un nuevo estudio explora la relación entre la protección de los árboles maduros en los bosques nacionales y los objetivos de conservación del hábitat, resiliencia forestal y mitigación del cambio climático.
Junto con otras investigaciones, muestra que los árboles más grandes —especialmente los que tienen al menos 21 pulgadas (53 centímetros) de diámetro— ofrecen los mayores beneficios en cuanto a captura de dióxido de carbono y provisión de hábitats para la fauna.
Por tanto, adoptar una «regla de las 21 pulgadas» podría ayudar a crear políticas eficaces para abordar las crisis mundiales de biodiversidad y clima.
Situarse bajo unos árboles especialmente altos árboles en un bosque y mirar hacia arriba puede despertar una sensación de asombro. Los árboles grandes —especialmente los que tienen 21 pulgadas de diámetro o más— ofrecen valiosos beneficios a los bosques y una ayuda extraordinaria para hacer frente a las crisis de biodiversidad y clima. Proporcionan un hábitat único para la fauna, además de absorber y almacenar cantidades desproporcionadas de dióxido de carbono atmosférico, uno de los principales factores del cambio climático.
Un nuevo estudio explora la relación entre la protección de los árboles maduros en los bosques nacionales y los objetivos de conservación del hábitat, resiliencia forestal y mitigación del cambio climático.
«Estas son tierras públicas que ofrecen una solución climática natural y prestan muchos otros servicios sin coste alguno», afirmó David Mildrexler, ecólogo de sistemas de Eastern Oregon Legacy Lands, David Mildrexler, autor principal del estudio, según informó Phys.org. «Proponemos políticas que mantengan las reservas de carbono forestal existentes fuera de la… atmósfera y permitan acumular más carbono, al tiempo que protegen el hábitat y la biodiversidad».
El estudio, «Proteger los árboles grandes para mitigar el cambio climático, conservar la biodiversidad y fortalecer la resiliencia forestal», se publicó en la revista Conservation Science and Practice.
Un estudio anterior constató que los árboles protegidos por una norma que prohíbe talar los que tienen 21 pulgadas o más de diámetro a la altura del pecho —conocida como la «regla de las 21 pulgadas»— representan solo el tres por ciento de los troncos del bosque, pero concentran el 42 por ciento del carbono almacenado sobre el suelo, informó Phys.org.
Sin embargo, el Servicio Forestal de Estados Unidos flexibilizó recientemente esta norma esencial, lo que significa que ahora se pueden talar estas reservas de carbono indispensables y majestuosas en millones de hectáreas de bosques nacionales de Washington y Oregón.
«Los bosques representan el 92 % de toda la biomasa terrestre del mundo, almacenan alrededor del 45 % del carbono orgánico total de la tierra en su biomasa y suelos, y retiraron el equivalente a cerca del 30 % de las emisiones de combustibles fósiles cada año entre 2009 y 2018; el 44 % de esa cantidad correspondió a los bosques templados», escribieron los autores del estudio, según informó Phys.org.
Algunos árboles milenarios pueden vivir hasta 5.000 años y, durante ese tiempo, acumular y almacenar una enorme cantidad de carbono.
«No tenemos que hacer nada más que dejar estos grandes árboles en pie para que sigan almacenando y acumulando carbono, contribuyan a mitigar el cambio climático y proporcionen hábitat esencial», afirmó Beverly E. Law, coautora del estudio y profesora de biología del cambio global y ciencia de sistemas terrestres en el Departamento de Ecosistemas Forestales y Sociedad de la Universidad Estatal de Oregón, según informó Phys.org.
Los investigadores afirmaron que más de la mitad de los hábitats de todas las especies vegetales y animales identificadas en la Tierra se encuentran en los bosques.
«Los árboles milenarios son hábitats únicos para conservar especies amenazadas, porque pueden resistir y amortiguar el calentamiento del clima», escribieron los autores de otro estudio, entre ellos Gianluca Piovesan y Charles H. Cannon, según informó SciTechDaily.
El estudio, «Árboles milenarios: un recurso de conservación irremplazable para los ecosistemas», se publicó el año pasado en la revista Trends in Ecology & Evolution.
«Pedimos que se emprendan esfuerzos internacionales para preservar estos centros de diversidad y resiliencia. Se necesita una coalición mundial que utilice tecnologías avanzadas y cuente con científicos de la comunidad para descubrir, proteger y propagar árboles milenarios antes de que desaparezcan», escribieron los autores del estudio anterior, según informó SciTechDaily.
Talar cualquier cantidad de grandes árboles heredados significa no solo eliminar hábitats vitales, sino también destruir valiosas reservas de carbono y liberar enormes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, justo cuando deberíamos hacer lo contrario.
Los autores del nuevo estudio afirmaron que la regla de las 21 pulgadas es un buen ejemplo de política eficaz que aborda la biodiversidad y la conservación y recuperación de hábitats, junto con la adaptación al cambio climático y su mitigación. Los científicos añadieron que estos árboles maduros han contribuido de manera importante a mitigar el cambio climático en grandes extensiones de bosques del noroeste del Pacífico.
«A la sociedad le queda una breve oportunidad para evitar las consecuencias catastróficas de las crisis interrelacionadas del clima y la biodiversidad, y los bosques ofrecen soluciones importantes en la confluencia de estos imperativos urgentes», escribieron los autores del estudio reciente, según informó Phys.org.
