Casi todas las personas del planeta respiran aire no seguro.
Así lo indica un nuevo y amplio estudio del Health Effects Institute y del Institute for Health Metrics and Evaluation, con la aportación de expertos de la Universidad de la Columbia Británica. El Instituto utilizó datos satelitales y herramientas de monitoreo mejoradas para llevar a cabo su investigación, y los resultados son desalentadores. No solo la gran mayoría de la población mundial respira aire no seguro, sino que además la brecha entre los países ricos y los países pobres se está ampliando. Actualmente, existe una diferencia de 11 veces entre las zonas más y menos contaminadas, frente a una diferencia de seis veces en 1990, según Bob O’Keefe, vicepresidente del Instituto.
La exposición a la contaminación está asociada al crecimiento de la población urbana, pero las personas que viven en zonas rurales también corren riesgo. La quema de combustibles sólidos en interiores hace que el aire dentro de los hogares sea peligroso para respirar. A nivel mundial, una de cada tres personas se enfrenta a aire no seguro tanto en interiores como en exteriores. La contaminación atmosférica es ahora la cuarta causa principal de muerte en el mundo, justo por debajo del tabaquismo, y el principal riesgo ambiental para la salud. La contaminación contribuyó a un estimado de 6 millones de muertes en 2017.
Aun así, O’Keefe señaló algunos motivos para el optimismo. El número de personas expuestas en todo el mundo a combustibles sólidos en interiores ha disminuido en más de mil millones desde 1990, a pesar del aumento de la población, y China e India, dos de los mayores responsables de la contaminación, están mejorando sus controles de contaminación.
Pero los países en desarrollo no son el único motivo de preocupación. Entre 2010 y 2016 se produjo un repunte de las muertes en Estados Unidos en las que la contaminación fue un factor contribuyente. Las muertes relacionadas con la contaminación venían mostrando una tendencia a la baja desde 1990. En Londres, los estudios han demostrado que todas las zonas de la capital presentan niveles de contaminación superiores a los que recomiendan las normas mundiales. Mejorar la calidad del aire de Londres se ha convertido en una de las principales iniciativas del alcalde Sadiq Khan.
