Los efectos del cambio climático están pasando factura bajo el agua y provocando que depredadores de las profundidades marinas, como los tiburones, se extingan.
Un estudio publicado en el Journal of Animal Ecology sugiere que, si herbívoros como las vacas marinas pierden a sus depredadores, el ecosistema resultará dañado.
Por ejemplo, un exceso de vacas marinas pastando y un aumento de la temperatura dificultan la regeneración de los pastos marinos, lo que altera la biodiversidad.
Organizaciones benéficas ambientales como Shark Trust trabajan para proteger el océano, pero también es esencial ajustar las políticas de contención climática para ayudar a proteger nuestro planeta.
Los efectos del cambio climático son cada vez más visibles a medida que no logramos encontrar alternativas ecológicas a las actividades humanas notoriamente contaminantes. Sin embargo, los efectos son cada vez más evidentes bajo el agua: depredadores de las profundidades marinas, como los tiburones se están extinguiendo rápidamente, lo que, según se prevé, agravará aún más la degradación del hábitat más que cualquier otro factor, según un estudio reciente publicado en el Journal of Animal Ecology,
«Nuestros resultados sugieren que los cambios en el comportamiento de los herbívoros provocados por la pérdida del riesgo de depredación pueden socavar la resiliencia ecológica ante [eventos climáticos extremos], especialmente donde abundan los herbívoros de vida larga», dice el estudio.
Siga leyendo para conocer más sobre este descubrimiento inesperado.
El estudio demuestra que la extinción de los tiburones podría ser catastrófica para los ecosistemas mundiales
El último estudio de The Journal of Animal Ecologyanalizó qué ocurriría si las poblaciones de tiburón tigre de Shark Bay, en Australia Occidental, se desplomaran. En realidad, las poblaciones de tiburón tigre de la zona ya han caído un 70 por ciento, pero este estudio, dirigido por investigadores de la Universidad Internacional de Florida, la Universidad de Washington y la Universidad Deakin de Australia, simuló lo que sucedería si se extinguieran por completo, y los resultados fueron algo impactantes.
En Shark Bay, los tiburones tigre se alimentan principalmente de vacas marinas, también conocidas como dugongos. Si los tiburones se extinguieran por completo, las poblaciones de vacas marinas prosperarían y aumentarían rápidamente. Y, de ser así, no habría suficientes pastos marinos para todas, que son un alimento básico de su dieta. Los pastos marinos, ya irreparablemente dañados por el aumento de las temperaturas a causa del cambio climático, tendrían una demanda mayor que nunca.
Entre temperaturas excesivamente altas y una afluencia de vacas marinas, los pastos marinos no podrían regenerarse con suficiente rapidez. Otros animales que se alimentan de pastos marinos empezarían a extinguirse, y los que dependen de las praderas de pastos marinos para refugiarse quedarían desplazados. Con el tiempo, esto también afectaría negativamente a las vacas marinas, y la biodiversidad se vería completamente trastornada.
¿Por qué son imprescindibles los tiburones para mantener estos hábitats?
Al depredar a las vacas marinas, que se alimentan de pastos marinos, los tiburones tigre mantienen eficazmente el hábitat submarino de Shark Bay.
«Los tiburones tigre protegen los pastos marinos para que no sean pastados. Los pastos marinos grandes no son el alimento favorito de los dugongos [vacas marinas], sino los pastos pequeños que aparecen cuando hay una perturbación. Pero comprobamos que los pastos grandes no se recuperan cuando son perturbados tan a menudo por el pastoreo». El Dr. Mike Heithaus, coautor del artículo, explicó a The Independent.
«Cuando todo va bien, quizá no nos damos cuenta de lo importantes que son los depredadores. Pero cuando las cosas salen mal, como en un evento climático, es entonces cuando se aprecia su importancia», añadió.
¿Cómo podemos proteger a los tiburones?
Oceana es una organización centrada en el medio marino que defiende la conservación submarina, y actualmente está impulsando una petición contra el aleteo de tiburones. Otra organización benéfica, Shark Trust y OP Society también aceptan siempre donaciones para proteger a los tiburones y otra fauna marina, y Project Aware busca constantemente fondos para seguir limpiando el océano.
Pero necesitamos salvar a los tiburones a mayor escala. El aumento de la temperatura del agua, por ejemplo, afecta a las criaturas de sangre fría más que a ninguna otra cosa, y también lo hacen los pescadores comerciales descuidados, que los capturan accidentalmente y los devuelven al mar como captura accesoria. Por ello, es importante defender políticas que frenen el cambio climático y mejoren nuestra relación con la fauna del planeta Tierra: es lo mínimo que podemos hacer ahora mismo.
