La alta mar es vital para la regulación climática, la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la economía mundial. Sin embargo, durante mucho tiempo ha carecido de una gobernanza integral.
La entrada en vigor del Tratado de Alta Mar marca un hito en el multilateralismo y abre nuevas oportunidades para el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14.
Múltiples partes interesadas, entre ellas los gobiernos, la sociedad civil y el sector privado, desempeñan un papel fundamental en la aplicación exitosa del tratado.
Más de dos tercios del océano se encuentra más allá de las zonas económicas exclusivas nacionales, áreas conocidas como «alta mar». Estas zonas son uno de los sistemas ambientales más grandes del planeta y sustentan la vida de formas que apenas empezamos a comprender.
La alta mar ha carecido de un marco integral y coherente que oriente su conservación y el uso sostenible de sus recursos. Con el objetivo de gobernar este bien común mundial, se redactó un acuerdo sobre la biodiversidad más allá de la jurisdicción nacional, conocido comúnmente como el Tratado de Alta Mar, que se basa en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CNUDM), marco jurídico fundamental para el océano.
Tras 20 años de negociaciones y un acuerdo final, el texto del Tratado de Alta Mar fue aprobado en 2023 y reunió suficientes ratificaciones para septiembre de 2025, lo que permitió que entrara en vigor como derecho internacional el 17 de enero de 2026.
Este momento marca una nueva era en la gobernanza de los océanos, que tiene consecuencias directas para los gobiernos, la sociedad civil, la ciencia y el sector privado, y abre oportunidades esenciales para proteger colectivamente el océano para las generaciones presentes y futuras, tal como se establece en el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14: Vida submarina.
Por qué el Tratado de Alta Mar es fundamental para la conservación de los océanos
Hasta ahora, la alta mar ha sido gobernada por un conjunto fragmentado de organismos y acuerdos internacionales, cada uno responsable de regular actividades específicas, como la pesca y el transporte marítimo. Como consecuencia de esta fragmentación, la salud de los océanos y la biodiversidad se han visto afectadas.
Cuando especies migratorias como las ballenas, las tortugas, los tiburones y los atunes recorren sus «corredores azules», atraviesan un mosaico de jurisdicciones y enfrentan presiones superpuestas a lo largo de sus ciclos de vida.
Sus desplazamientos entre zonas de alimentación, lugares de desove y corredores migratorios ilustran lo profundamente interconectado que está el océano y lo esencial que se ha vuelto una gobernanza coherente y basada en la ciencia para proteger su biodiversidad y sus funciones ecológicas.
Con el tiempo, la naturaleza acumulativa de las distintas presiones que impulsan la pérdida de biodiversidad ha puesto de manifiesto los límites de este enfoque fragmentado por sectores, que genera riesgos en cascada que exigen responsabilidad colectiva y colaboración.
Lograr un futuro positivo para la naturaleza requiere abordar los factores de degradación de los océanos, desde la pesca insostenible y la extracción de minerales hasta la contaminación marina y los impactos climáticos.
El Tratado de Alta Mar aborda cuatro desafíos interconectados.
En primer lugar, establece la distribución justa y equitativa de los beneficios derivados de los recursos genéticos marinos, reconociendo la alta mar como un patrimonio compartido, cuya gestión depende de la participación inclusiva y de una innovación responsable.
En segundo lugar, incluye herramientas de gestión basadas en áreas, como las áreas marinas protegidas, para equilibrar la conservación con el uso sostenible.
En tercer lugar, refuerza los requisitos para las evaluaciones de impacto ambiental a fin de mejorar la toma de decisiones en la alta mar.
En cuarto lugar, respalda el desarrollo de capacidades y la transferencia de tecnología marina, ayudando a los países a participar de manera efectiva en la aplicación del tratado y en la cooperación científica. Junto con una mayor transparencia, el intercambio de datos y la cooperación científica, estas medidas contribuyen a crear las condiciones para una acción público-privada coordinada a gran escala.
Una nueva era en la gobernanza de los océanos
Un océano sano depende de una acción coordinada entre los gobiernos, las industrias, las instituciones y el sector financiero.
Por primera vez, existe un mecanismo jurídicamente vinculante que permite establecer áreas marinas protegidas en la alta mar, un paso esencial para alcanzar el objetivo mundial de proteger el 30 % del océano para 2030, acordado en el Marco Mundial de Biodiversidad. Esto es crucial para respaldar la biodiversidad marina, los servicios ecosistémicos y la resiliencia climática.
Al proporcionar también un marco para evaluar y valorar el impacto ambiental de las actividades marinas, el Tratado de Alta Mar expresa un compromiso mundial compartido con la gestión responsable de los océanos.
Las industrias oceánicas tienen un papel clave que desempeñar para apoyar los objetivos del tratado. La transición hacia un futuro positivo para la naturaleza, que detenga e invierta la pérdida de naturaleza para 2030, podría generar hasta 10 billones de dólares en valor económico.
El Tratado de Alta Mar también reúne a miembros del sector privado, como las empresas de transporte marítimo, energía marina, comunicaciones y pesca, junto con gobiernos y científicos, para compartir la responsabilidad de conservar y restaurar la alta mar.
El Gobernanza de la biodiversidad marina más allá de la jurisdicción nacional: funciones y oportunidades para el sector privado del Foro Económico Mundial indica que la aplicación efectiva para las empresas dependerá de la coherencia normativa entre jurisdicciones, de una mayor disponibilidad y transparencia de los datos oceánicos y de un compromiso temprano y sostenido con los sectores afectados.
El Tratado de Alta Mar ofrece a las empresas oportunidades claras para alinear sus estrategias con la salud a largo plazo de los océanos, lo que les permite asegurar una ventaja competitiva e impulsar la innovación para una economía azul próspera. Ahora, las industrias oceánicas deben trabajar junto con expertos en biodiversidad para integrar el asesoramiento científico en la toma de decisiones sobre cómo utilizar la alta mar para garantizar que la vida marina pueda prosperar.
El sector del transporte marítimo ilustra esta contribución. Desde los puertos hasta las aguas oceánicas profundas, la industria interactúa con diversos ecosistemas que prestan servicios vitales. Al reducir impactos como la contaminación y el ruido submarino, y al evitar las zonas ecológicamente sensibles, el sector puede contribuir a la salud y la resiliencia de los océanos y reforzar la confianza de las partes interesadas y de los inversores.
Asimismo, la pesca depende por completo de un océano sano. Las herramientas del tratado (la toma de decisiones basada en la ciencia y el intercambio de información, las evaluaciones de impacto ambiental y la gestión basada en áreas) complementan la gobernanza existente, lo que permite enfoques basados en los ecosistemas que sostienen las poblaciones de peces y, al mismo tiempo, protegen la biodiversidad.
Por qué el Tratado de Alta Mar es esencial para la acción por los océanos
La entrada en vigor del Tratado de Alta Mar marca un punto de inflexión para la protección de los océanos. Pero es el comienzo, no la meta.
Su promesa solo se cumplirá si los gobiernos, las instituciones, la industria, la ciencia, los poseedores de conocimientos tradicionales y la sociedad civil trabajan juntos para convertir las palabras escritas en acciones en el mar. El diálogo transparente y la colaboración eficaz entre todos los actores oceánicos serán esenciales para lograr los resultados de conservación y resiliencia que el mundo necesita con urgencia.
La alineación de los esfuerzos de los gobiernos, los organismos regionales y las organizaciones sectoriales, desde la pesca hasta el transporte marítimo, desde las instituciones de investigación hasta las comunidades costeras, debe convertirse en la norma. El océano es un sistema tridimensional interconectado, en el que las fronteras humanas a menudo guardan poca relación con las realidades ecológicas.
Todo el océano, incluidas las aguas situadas dentro y más allá de la jurisdicción nacional, debe gestionarse de manera responsable para detener la pérdida de biodiversidad y mantener las funciones de soporte vital de las que dependen las sociedades y las economías.
El Tratado de Alta Mar envía una señal poderosa de que el océano seguirá siendo un motor de colaboración multilateral y progreso mundial. Ahora el mundo debe trabajar junto con urgencia y ambición para aplicar el tratado mediante un diálogo transparente y un compromiso claro de todos los actores oceánicos para cumplir las obligaciones del tratado. El cambio transformador solo será posible mediante la colaboración multiactor y la responsabilidad compartida.
