Yogita tiene que ir a buscar agua hasta seis veces al día, a veces saliendo en plena noche, a una bomba manual situada a unos medio kilómetro de su casa en el estado de Madhya Pradesh, en la India, dejando a su hijo pequeño al cuidado de un vecino.
En verano, su marido recorre en bicicleta 3 km para conseguir el agua de la familia y le grita a la joven de 25 años si no puede preparar las comidas a la hora adecuada porque está fuera buscando agua.
«No he comido nada en todo el día, porque ir a buscar agua era la tarea más importante del momento», dijo en un informe de la organización benéfica internacional WaterAid que muestra el impacto del consumo mundial en las comunidades de todo el mundo con escasez de agua.
Las exportaciones de cultivos, como el café, el arroz, el aguacate y el algodón, son fuentes importantes de ingresos para muchos países.
Pero para producirlos se utilizan grandes cantidades de agua, incluso cuando las comunidades pobres luchan por obtener suficiente para sus necesidades básicas, una situación agravada por el cambio climático, afirmó WaterAid en el informe publicado el martes.
El mundo debe garantizar que «el impulso al desarrollo económico mediante la exportación de alimentos y prendas de vestir no ponga en peligro el acceso al agua de las generaciones actuales y futuras», afirmó el director ejecutivo de WaterAid Reino Unido, Tim Wainwright, antes del Día Mundial del Agua, el 22 de marzo.
La India, por ejemplo, es el tercer mayor exportador mundial de agua subterránea, con el 12 por ciento del total mundial.
Mientras tanto, la tasa de agotamiento de sus aguas subterráneas aumentó un 23 por ciento entre 2000 y 2010, y hasta 1000 millones de sus habitantes viven en zonas con escasez de agua, según WaterAid.
Según los objetivos de desarrollo mundiales acordados en 2015, los gobiernos se comprometieron a garantizar el acceso a agua potable segura y asequible para todos en 2030.
Pero tres de cada 10 personas, es decir, algo más de 2000 millones, todavía no disponen de un servicio «gestionado de forma segura», lo que significa una fuente de agua en el propio recinto (como un suministro por tubería o un pozo) libre de contaminación fecal y química.
En la India, el gobierno ha hecho un trabajo «razonablemente bueno» al proporcionar agua limpia cerca de los hogares de la gente, dijo VK Madhavan, director ejecutivo de WaterAid India, a la Fundación Thomson Reuters.
Sin embargo, tres cuartas partes de los hogares todavía no tienen agua corriente, y existe un problema importante de contaminación por arsénico, nitratos, fluoruro y sal, añadió.
Las prioridades del gobierno indio son mejorar la calidad del agua y ampliar un proyecto piloto para suministrar agua por tubería a las aldeas, pasando de 115 distritos a todo el país, afirmó.
Los pobres pagan más
El Informe de 2019 de las Naciones Unidas sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos en el Mundo, presentado también el martes, afirma que, aunque el agua potable segura y limpia y el saneamiento son derechos humanos, el mundo no va por buen camino para proporcionar esas cosas a todos en 2030.
Las personas que son pobres o están marginadas por razón de género, edad, etnia o identidad religiosa también tienen más probabilidades de tener un acceso limitado a un agua y un saneamiento adecuados, señala el informe.
El informe explora cómo ayudar a tres grupos de esa categoría: las familias que viven en barrios marginales urbanos, los pequeños agricultores de las zonas rurales y las personas desplazadas por conflictos y desastres.
El editor jefe Rick Connor, de la UNESCO, afirmó que en las ciudades, los hogares ricos con agua corriente tendían a pagar mucho menos por litro, mientras que los pobres de los barrios marginales a menudo tenían que comprar agua a camiones, quioscos y otros vendedores, pagando entre 10 y 20 veces más.
«La percepción errónea es que no tienen agua porque no pueden permitírsela, y eso es completamente falso», con algunos gastando hasta el 30 por ciento de sus salarios en agua, le dijo a la Fundación Thomson Reuters.
Las políticas para aliviar esa presión financiera incluyen la instalación de fuentes de agua compartidas por varios hogares, así como el diseño de tarifas y la concesión de descuentos para hacer el agua más asequible.
En las zonas rurales, una solución clave es la captación de agua de lluvia y los sistemas de almacenamiento para ayudar a las comunidades a superar una sequía y proporcionar agua para regar cultivos, como el programa respaldado por la ONU denominado «1 millón de cisternas para el Sahel», en África Occidental.
Para los refugiados, mientras tanto, las agencias de ayuda intentan cada vez más proporcionar suministros de agua y saneamiento de forma que también beneficien a la población local y eviten tensiones, afirmó Connor.
En el campamento de refugiados de Zaatari, en el norte de Jordania, por ejemplo, el gobierno y las agencias rehabilitaron pozos y repararon los sistemas de agua y aguas residuales para los refugiados sirios y las comunidades cercanas, lo que alivió la presión sobre los recursos limitados, según el informe.
