Los microplásticos se encuentran en todo el mundo, incluso en el cuerpo humano.
La agenda internacional sobre plásticos puede ser ambiciosa si se rige por tres principios sencillos: reducción, honestidad y transparencia.
El Natural Polymers Group, una coalición mundial de empresas de envasado, pide al Tratado Mundial sobre Plásticos de la ONU que reconozca los materiales de polímeros naturales como una herramienta clave en la lucha contra el plástico.
Cada uno de nosotros podría estar ingiriendo 5 gramos de plástico a la semana – el equivalente a una tarjeta de crédito – a través de alimentos y bebidas comunes. Las estadísticas son alarmantes. Para 2050, nuestro océano podría contener más plástico que peces en peso. Y, aunque no se vean los microplásticos, eso no significa que no sean dañinos. Pueden causar cáncer, asma, infertilidad, diabetes y otras enfermedades. Los microplásticos incluso están en nuestra sangre.
Con la previsión de que los residuos plásticos se tripliquen para 2060, ¿cuántas tarjetas de crédito más nos comeremos pronto?
El Tratado Mundial sobre Plásticos de la ONU es una oportunidad histórica para abordar esta crisis mundial y crear un futuro más sostenible para todos. Cuando los líderes mundiales acudan a la tercera sesión del Comité Intergubernamental de Negociación (CIN-3) en Nairobi, es importante desechar los conceptos obsoletos y redefinir lo que realmente significa sostenible en el caso del plástico y sus verdaderas alternativas.
Como investigadores e innovadores en sostenibilidad, creemos que la agenda internacional sobre plásticos puede ser ambiciosa pero sencilla si se rige por tres principios simples: reducción, honestidad y transparencia.
Dar prioridad a la reducción del plástico
En primer lugar, debemos desterrar el mito del reciclaje y, en cambio, centrarnos de manera rigurosa en la reducción del plástico.
Solo el 9% de los plásticos se recicla. A pesar de ese pequeño símbolo de reciclaje en la parte inferior de la mayoría de los productos de plástico, muchos simplemente no son reciclables y, incluso cuando se reciclan, hasta un 13% de ellos acaban en el medio ambiente en forma de microplásticos. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos declaró que el símbolo es “engañoso y confuso” y el Gobierno estadounidense está considerando prohibir su uso generalizado. Los gobiernos de todo el mundo deben dar este primer paso para garantizar que los consumidores estén debidamente informados.
Del mismo modo, debemos dejar de utilizar el término "economía circular de los plásticos," que es el tema del Tratado sobre Plásticos de la ONU pendiente. Para muchos, es sinónimo de reciclaje. Una 'economía baja en plásticos' es un objetivo mejor. Si bien los productos reciclados y revalorizados tienen un papel, los artículos reciclables principalmente en teoría ya no deberían ser celebrados.
Por supuesto, el cambio sistémico requiere algo más que modificar símbolos y palabras. Para evitar una gran acumulación de plástico en el medio ambiente, las agendas sobre plásticos deberían tener una métrica clave: eliminar los plásticos siempre que sea posible. Todos los demás objetivos relacionados con los plásticos deberían ser secundarios. Este verano, Nueva York prohibió los plásticos de un solo uso en los servicios de entrega de comida, y desde octubre de 2023 entró en vigor una prohibición similar en el Reino Unido. Aunque 120 países han impuesto algunas prohibiciones, su efecto es mínimo porque los artículos prohibidos, como las bolsas de plástico, constituyen una pequeña parte de los plásticos. Tanto los gobiernos como las empresas deberían orientar la reducción de los plásticos mucho más allá de las bolsas y los tenedores de plástico.
Debemos ser honestos sobre lo que es sostenible
En segundo lugar, debemos aplicar la reducción del plástico con honestidad.
El mercado está inundado de plásticos y bioplásticos que se presentan como sostenibles, biodegradables o compostables. En realidad, muchos requieren instalaciones comerciales y, al igual que los artículos teóricamente reciclables, no llegan a ellas; otros generan microplásticos. Con frecuencia, los productos diseñados para parecer sostenibles en realidad no lo son. Por ejemplo, pocos se dan cuenta de que los envases de cartón para llevar suelen estar recubiertos de cera o plástico para evitar fugas. Los gobiernos deberían sancionar estas prácticas engañosas, y pedimos a las empresas que opten por alternativas verdaderamente sostenibles.
El ejemplo de la naturaleza de un artículo de un solo uso es la fruta. Los gobiernos y las empresas deben incentivar la innovación en materiales que se biodegraden rápidamente sin requerir instalaciones comerciales ni generar microplásticos. Por ejemplo, el premio Tom Ford Plastic Innovation, dotado con 1,2 millones de dólares, anunció recientemente que sus tres ganadores que utilizan todos algas marinas para diseñar alternativas sostenibles y biodegradables a los plásticos de película fina. Uno de los ganadores del premio, Notpla, ha creado el Natural Polymers Group, una red de innovadores que crean sustitutos de origen natural del plástico para abordar el problema mundial de la contaminación por plástico. De cara a la próxima negociación del tratado de la ONU sobre plásticos, el grupo pide a los responsables del tratado de la ONU que reconozcan los materiales de polímeros naturales como una herramienta clave en la lucha contra el plástico y que se incluyan en su definición de sustitutos no plásticos.
Seamos transparentes
Y, por último, debemos aumentar de forma notable la transparencia en la medición de los resultados.
Debemos ser muy conscientes de la 'inflación verde', es decir, el coste del retraso en la atención a las cuestiones medioambientales. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente determinó que el coste de la inacción es el doble del coste de combatir los residuos plásticos (113 000 millones de dólares frente a 65 000 millones de dólares al año). Las tácticas dilatorias de los gobiernos y las empresas deben terminar.
Imagine una carrera en la que cada corredor fija su propia hora de salida y distancia y no informa de su velocidad. Incluso con las tan esperadas Normas de Sostenibilidad, adoptadas en el verano de 2023, las empresas establecen sus propias métricas. En cambio, una comparación con un punto de referencia desde un punto de partida común hasta una meta común haría que la información presentada fuera más significativa para los mercados. Empecemos la carrera y hagámosla transparente.
En conclusión, proponemos que la comunidad internacional, los gobiernos y las empresas se centren en reducir la producción de plástico, en lugar de depender del reciclaje. Podemos lograrlo creando e invirtiendo en alternativas naturales y auténticas a los plásticos, y manteniendo mediciones transparentes de nuestros avances.
El plástico en el océano y en la sangre humana ya se está convirtiendo en nuestra nueva realidad. Nuestra acción urgente ayudará a evitar que la pesadilla del plástico se haga realidad.
