Indonesia se ha convertido en un vertedero de plástico procedente de Australia, Europa y Norteamérica.
Las comunidades locales queman los residuos como combustible, lo que provoca enfermedades respiratorias y otros problemas de salud a largo plazo en quienes inhalan el humo contaminado.
Las investigaciones muestran que los contaminantes han contaminado la cadena alimentaria de Indonesia.
Cada día, la gente de los países occidentales —Australia, Europa y Norteamérica— separa cuidadosamente los residuos plásticos domésticos para que se recojan y se envíen a reciclar. Pero gran parte no se recicla. En cambio, se exporta —a veces ilegalmente— a Indonesia y países vecinos, donde contamina el aire y afecta a la salud de la población local.
Los residuos llegan en contenedores, a veces como importación legal, y a veces ocultos en otros cargamentos. Y agravan el problema interno de los plásticos, que genera 9 millones de toneladas de residuos al año.
Se quema plástico a gran escala para aliviar la saturación de los vertederos de Indonesia, mientras que se venden camiones cargados de residuos a las comunidades locales.
La población local selecciona las mejores piezas para venderlas a las fábricas locales de plástico. Los montones restantes de residuos de baja calidad proporcionan una fuente de combustible barata y abundante para las empresas locales.
Pero hay un coste oculto: el plástico incinerado causa problemas respiratorios a quienes inhalan su humo tóxico.
Plásticos venenosos
Indonesia se ha convertido en un vertedero de enormes cantidades del plástico que el mundo no quiere desde que China prohibió las importaciones de residuos plásticos extranjeros. En 2018, las importaciones de residuos plásticos a este país del Sudeste Asiático se duplicaron con respecto al año anterior, hasta alcanzar las 320.000 toneladas.
Investigadores de la Red Internacional para la Eliminación de Contaminantes (IPEN) descubrieron que las sustancias químicas nocivas contenidas en el plástico habían contaminado la cadena alimentaria local, exponiendo a la población a toxinas relacionadas con problemas de salud graves, como cáncer, diabetes y daños al sistema inmunitario.
En la aldea de Tropodo, en Java Oriental, un conjunto de fábricas de tofu genera columnas de humo negro al quemar plástico como combustible. Un análisis de muestras de huevos locales mostró que contenían niveles extremadamente altos de contaminantes orgánicos persistentes (COP) nocivos. Los niveles de dioxinas eran similares a los más altos registrados hasta entonces en Asia: 70 veces superiores a la ingesta diaria segura recomendada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA).
Un problema persistente
Indonesia apenas puede hacer frente a sus propios residuos. El Banco Mundial estima que una quinta parte del plástico del país acaba en los ríos y las aguas costeras.
El Gobierno ha devuelto cargamentos de residuos, pero a menudo se desvían a otros lugares. Por ejemplo, los grupos ecologistas Nexus3 y BAN descubrieron que solo llegaron 12 de los 58 contenedores devueltos a Estados Unidos, informa Reuters. En cambio, 38 llegaron a India y se rastrearon los contenedores restantes hasta Corea del Sur, Tailandia, Vietnam, México, los Países Bajos y Canadá.
Así, el problema persiste.
A escala mundial, solo se ha reciclado el 9 % de los 9.000 millones de toneladas de plástico producidas desde 1950. Cada año, unos 13 millones de toneladas de residuos plásticos llegan a nuestros océanos y causan daños económicos por valor de 13.000 millones de dólares a los ecosistemas marinos del planeta.
Si se mantienen las tendencias actuales de producción de plástico, afirma IPEN, para 2050 se habrán producido 26.000 millones de toneladas, cuatro veces más de lo que el mundo ha producido hasta la fecha.
