Los residuos plásticos y las sustancias químicas tóxicas hallados este año en zonas remotas de la Antártida se suman a las pruebas de que la contaminación se está extendiendo hasta los confines de la Tierra, afirmó el jueves el grupo ecologista Greenpeace.
Se detectaron microplásticos —pequeños fragmentos de plástico procedentes de la degradación de productos que van desde bolsas de la compra hasta neumáticos de automóviles— en nueve de las 17 muestras de agua recogidas frente a la península Antártica por un barco de Greenpeace a principios de 2018, señaló la organización.
Además, en siete de las nueve muestras de nieve tomadas en tierra en la Antártida se encontraron sustancias químicas conocidas como PFA (sustancias alquiladas polifluoradas), que se utilizan en productos industriales y pueden perjudicar a la fauna silvestre.
«Podemos pensar en la Antártida como una zona salvaje remota e intacta», declaró Frida Bengtsson, de la campaña Protejamos la Antártida de Greenpeace, en un comunicado sobre los hallazgos.
«Pero, desde la contaminación y el cambio climático hasta la pesca industrial de kril, la huella de la humanidad es evidente», dijo. «Estos resultados muestran que incluso los hábitats más remotos de la Antártida están contaminados con residuos microplásticos y sustancias químicas peligrosas persistentes».
El organismo de medioambiente de las Naciones Unidas afirma que se ha detectado contaminación por plásticos desde el Ártico hasta la Antártida y en lugares remotos como la fosa de las Marianas, la zona más profunda de los océanos del mundo, en el Pacífico.
El martes, afirmó que se ha reciclado menos de una décima parte de todo el plástico fabricado hasta la fecha y que los gobiernos deberían considerar prohibir o gravar las bolsas y los recipientes de comida de un solo uso para frenar la marea de contaminación.
A través de los océanos
El año pasado, investigadores de la Universidad de Hull y del British Antarctic Survey descubrieron que los niveles de microplásticos en la Antártida eran cinco veces superiores a lo previsto al tener en cuenta únicamente fuentes locales, como las estaciones de investigación y los barcos.
Eso significa que la contaminación está cruzando el océano Austral, considerado a menudo una barrera frente a la contaminación causada por el ser humano. Los científicos afirman que se desconocen las repercusiones a largo plazo en la vida marina.
En el otro extremo del mundo, investigadores de Alemania informaron en abril de que el hielo marino que flota en el océano Ártico contiene grandes cantidades de residuos plásticos, que podrían liberarse a medida que el hielo se adelgaza debido al calentamiento global.
«El plástico permanece durante cientos de años», afirmó la autora Ilka Peeken, del Instituto Alfred Wegener para la Investigación Polar y Marina.
En un intento por entender la propagación de la contaminación, dijo a Reuters que entre las nuevas líneas de investigación podría figurar hasta dónde transportan los vientos pequeños fragmentos de plástico hacia el Ártico y qué cantidad arrastran las corrientes oceánicas. (Información de Alister Doyle; edición de Gareth Jones)
