Alrededor de 13 millones de toneladas de plástico llegan a nuestros océanos cada año, causando daños incalculables a la vida marina, la biodiversidad y la salud humana. La mayoría de los plásticos no se biodegradan. Y, sin embargo, debido a que el material es muy versátil y las alternativas son limitadas, seguimos utilizándolo.
Los consumidores han empezado a exigir avances en materia de residuos plásticos, y especialmente en los plásticos de un solo uso, con el 48% considera que los fabricantes tienen la mayor responsabilidad de impulsar el cambio y liderar soluciones sostenibles, según un informe de la firma de investigación Kantar.
Estas son cuatro formas innovadoras en las que se utilizan alternativas al plástico para envasar productos.
1) Botellas hechas de jabón
¿Cuál es la mejor manera de evitar que la gente tire los envases vacíos de jabón y cosméticos? Hacer que desaparezcan por sí solos.
Mi Zhou, estudiante de máster del programa Material Futures del Central St Martins college de Londres, ha creado elegantes botellas de jabón de base vegetal que se disuelven por completo una vez que ya no son necesarias.
La colección Soapack se basa en frascos de perfume, que, según Zhou, tienen un mayor atractivo visual que los envases de los productos de aseo convencionales. Una fina capa de cera de abeja se utiliza para revestir las botellas y hacerlas impermeables, evitando que el contenido líquido se filtre.
Entre los demás proyectos de Zhou se incluyen una alternativa al cuero elaborada con el bagazo de la cerveza, mobiliario para el hogar creado a partir de libros de texto usados y papel fabricado con hojas, pétalos y trapos de tela.
2) Origami de KitKat
A Japón le encantan los KitKat. La golosina es enormemente popular en el país, donde se han lanzado cientos de sabores diferentes, desde fresa hasta wasabi.
Nestlé Japón lanzó recientemente un nuevo envase para sus barritas de chocolate KitKat en miniatura, que a partir de ahora se envolverán en papel en lugar de plástico. El envase incluye instrucciones para convertir el papel en grullas de origami, que se consideran un símbolo de felicidad.
Nestlé afirma que el nuevo envase permitirá ahorrar alrededor de 380 toneladas de residuos plásticos al año. El fabricante aspira a que el 100% de sus envases sea reciclable o reutilizable para 2025.
3) Envases compostables
La start-up con sede en Israel TIPA es una de las Pioneros de la Tecnología de 2019 del Foro Económico Mundial: empresas tecnológicas emergentes de todo el mundo que utilizan soluciones de vanguardia para contribuir a resolver problemas globales.
La empresa fabrica envases flexibles a partir de biomateriales que tienen el aspecto y la textura del plástico y ofrecen la misma durabilidad y vida útil, pero son totalmente compostables, incluidas todas las láminas y etiquetas, en un plazo de 180 días.
Los productos de TIPA incluyen bolsas para alimentos frescos y secos, así como envases para prendas de vestir. La cadena minorista de alimentación británica Waitrose & Partners utiliza ahora bolsas de TIPA para sus plátanos ecológicos y ha calculado que este cambio permitirá ahorrar 18 toneladas de plástico al año.
4) En el Loop
La Alianza Loop se lanzó en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos en enero de 2019. Conecta a la empresa global de reciclaje TerraCycle con algunos de los minoristas y empresas de bienes de consumo más grandes del mundo para fomentar un consumo responsable y eliminar los residuos.
En lugar de depender de envases de un solo uso, entrega los productos en la puerta de casa de los consumidores en envases duraderos que se recogen, limpian, rellenan y reutilizan, en ocasiones más de 100 veces.
Los productos disponibles hasta ahora a través de Loop incluyen champú en botellas de aluminio, enjuague bucal envasado en vidrio en lugar de plástico y helado que se presenta en un recipiente de acero reutilizable.
5. Dando forma con hongos
La empresa Evocative Designs, con sede en Nueva York, está cultivando sus envases a partir de micelio (la estructura radicular de los hongos) y del subproducto agrícola del cáñamo.
Es compostable y se moldea a medida, es duradero y resistente a las llamas, y crece en tan solo nueve días.
La empresa incluso invita a las personas a crear sus propios envases de micelio y contenedores con sus kits «cultiva el tuyo».
