Las prohibiciones de bolsas de plástico fomentan el uso de bolsas reutilizables y aumentan la conciencia pública sobre la contaminación por plástico.
La eliminación progresiva de las bolsas requiere precaución, ya que las prohibiciones pueden suponer una carga excesiva para las empresas y los consumidores que no están preparados.
Las prohibiciones eficaces suelen combinar la legislación con la educación pública y el apoyo a las alternativas.
Un nuevo informe de las organizaciones sin ánimo de lucro Environment America, U.S. Public Interest Research Group Education Fund y Frontier Group ha revelado que las prohibiciones de bolsas de plástico en todo EE. UU. ya han reducido el número de bolsas utilizadas en miles de millones.
El informe, «Plastic Bag Bans Work», reveló que las prohibiciones en tres estados —Nueva Jersey, Filadelfia y Vermont— y en dos ciudades, Portland (Oregón) y Santa Bárbara (California), han reducido el número de bolsas de plástico de un solo uso utilizadas cada año en unos 6 000 millones. Según Environment America, el número de bolsas ahorradas podría dar la vuelta al planeta 42 veces.
Además, los resultados sugieren que las prohibiciones de bolsas de plástico podrían reducir el uso de bolsas de plástico de un solo uso en unas 300 bolsas por persona al año una vez adoptadas.
Según el informe, más de 500 municipios de 28 estados contaban con legislación sobre bolsas de plástico en vigor en 2021. Además, 12 estados tienen prohibiciones de bolsas de plástico de un solo uso: California, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawái, Maine, Nueva Jersey, Nueva York, Oregón, Rhode Island, Vermont y Washington. Las prohibiciones estatales en Colorado y Rhode Island acaban de entrar en vigor a principios de 2024.
«La conclusión es que las prohibiciones de bolsas de plástico funcionan», afirmó Faran Savitz, defensor de la política de residuos cero del PennEnvironment Research & Policy Center, en una declaración. «Millones de habitantes de Pensilvania se han dado cuenta de que es fácil vivir sin bolsas de plástico y acostumbrarse a llevar una bolsa desde casa o a prescindir de ella cuando pueden. Eso significa menos residuos y menos basura. Para que nuestros hijos hereden un planeta menos contaminado, eso es exactamente lo que necesitamos».
Sin embargo, el informe señaló algunos agravios, entre ellos que las empresas han recurrido a lagunas legales, sustituyendo las bolsas de plástico finas de un solo uso por bolsas de plástico más gruesas etiquetadas como reciclables en algunos lugares con legislación que permite sustituir las bolsas por otras más gruesas y reciclables (pero que siguen siendo de plástico). Por ejemplo, el informe indicó que California prohibió las bolsas de plástico en 2016, aunque seguía permitiendo las bolsas de plástico gruesas y reciclables con una tasa de 10 centavos de dólar. Tras esta legislación, aumentó el peso de las bolsas de plástico utilizadas y desechadas por persona.
En algunas zonas, las bolsas de plástico también se han sustituido por bolsas de papel, que siguen siendo de un solo uso, con o sin tasa. Cuando se les cobra una tasa mínima de 10 centavos de dólar por bolsa, los compradores de Mountain View (California) registraron un descenso en el uso de bolsas de papel. Pero los compradores de Filadelfia utilizaron bolsas de papel a un ritmo 157 % superior durante la prohibición de bolsas de plástico, cuando las bolsas de papel estaban disponibles sin tasa.
«La intención de estas leyes no es pasar de una bolsa de un solo uso a otra bolsa de un solo uso», afirmó Celeste Meiffren-Swango, coautora del informe y directora de campaña del Environment America Research and Policy Center, según declaró a Grist. «El papel tiene su propio impacto ambiental».
Por ello, los autores del informe concluyeron que los responsables políticos deberían aplicar prohibiciones de bolsas de plástico bien diseñadas que no fomenten el uso de ninguna bolsa de plástico de un solo uso, incluidas las etiquetadas como reciclables, así como cobrar una tasa por el uso de bolsas de papel para fomentar, en cambio, el uso de bolsas reutilizables.
Los compradores que viven en zonas con prohibiciones vigentes pueden calcular el impacto de sus prohibiciones locales de bolsas de plástico con la Calculadora de Ahorro de Bolsas de Environment America.
