Hay unos 3 billones de árboles en la Tierra, lo que representa solo la mitad de los que había hace 12.000 años, al inicio de la civilización humana.
Si bien plantar árboles es parte de la solución al cambio climático, todavía hay medidas más importantes.
Los seres humanos necesitan reducir con rapidez las emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero mediante la transición a fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica.
Los políticos, los líderes empresariales, los youtubers y las celebridades piden plantar millones, miles de millones o incluso billones de árboles para frenar el cambio climático.
Actualmente hay casi 8.000 millones de personas en la Tierra. Si cada persona plantara un árbol al año durante los próximos 20 años, eso supondría unos 160.000 millones de árboles nuevos.
Árboles y carbono
El dióxido de carbono es el principal gas que causa el calentamiento global. Mediante la fotosíntesis, los árboles y otras plantas transforman el dióxido de carbono de la atmósfera en carbohidratos, que utilizan para formar tallos, hojas y raíces.
La cantidad de carbono que puede almacenar un árbol varía mucho. Depende de la especie, del lugar en el que crece y de su edad.
Supongamos que el árbol promedio absorbe 50 libras de dióxido de carbono al año. Si una persona plantara un árbol cada año durante 20 años, y cada uno sobreviviera, lo cual es muy poco probable, esos 20 árboles absorberían unas 1.000 libras, o media tonelada, de dióxido de carbono al año.
La persona promedio en Estados Unidos produce nada menos que 15,5 toneladas de dióxido de carbono al año, frente a 1,9 toneladas de una persona promedio en la India. Esto significa que, si cada persona de EE. UU. plantara un árbol al año, solo compensaría alrededor del 3 % del dióxido de carbono que produce cada año, una vez que los 20 árboles hubieran madurado. Sin embargo, compensaría el 26 % en el caso de alguien de la India.
Plantar árboles es sin duda parte de la solución al cambio climático, pero hay otras medidas más importantes.
Proteger los árboles que tenemos
Hay unos 3 billones de árboles en la Tierra, es decir, solo la mitad de los que había hace 12.000 años, al inicio de la civilización humana.
Se calcula que las personas talan unos 15.000 millones de árboles cada año. Gran parte de esos árboles se encuentran en bosques tropicales, pero la deforestación se produce en todo el planeta.
Proteger los bosques existentes tiene sentido. No solo absorben dióxido de carbono en los árboles y el suelo, sino que también proporcionan hábitat a los animales. Los árboles pueden proporcionar leña y frutos a las personas. En las ciudades, pueden ofrecer sombra y espacios recreativos.
Pero no deben plantarse árboles donde antes no crecían, como en los ecosistemas nativos de pastizales o sabanas. Estos ecosistemas proporcionan un hábitat importante para sus propios animales y plantas, y ya almacenan carbono si se dejan sin alterar.
Hacer más
Para frenar el cambio climático, las personas necesitan hacer mucho más que plantar árboles. La humanidad debe reducir con rapidez sus emisiones de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero mediante la transición a fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica. Las personas también deberían reducir la cantidad de kilómetros que recorren en coche y de vuelos que realizan y comer menos carne, ya que la carne tiene una huella de carbono por caloría mucho mayor que los cereales y las verduras.
Es importante que todos –empresas, políticos, gobiernos, adultos e incluso niños– hagan lo que puedan para reducir las emisiones de combustibles fósiles. Sé que puede resultar bastante abrumador pensar en lo que una persona puede hacer para ayudar al planeta. Afortunadamente, hay muchas opciones.
Haga voluntariado en una organización local de conservación, donde podrá ayudar a proteger y restaurar los hábitats locales. Hable con su familia sobre nuevos hábitos de vida, como ir en bicicleta, caminar o utilizar el transporte público en lugar de conducir.
Y no tenga miedo de liderar iniciativas para proteger los árboles, a nivel local o global. Dos Girl Scouts de 11 años, preocupadas por la destrucción de las selvas tropicales para la producción de aceite de palma, lideraron una iniciativa para eliminar el aceite de palma de las galletas de las Girl Scouts.
A veces el cambio es lento, pero juntos las personas pueden lograrlo.
