La fecha media de la primera floración de las plantas del Reino Unido se ha adelantado casi un mes desde la década de 1750.
Podría producirse un «desajuste ecológico» en el que las especies interdependientes se vean perjudicadas al dejar de estar sincronizadas.
Las investigaciones indican que, aunque algunas especies se están adaptando, el ritmo del cambio climático las dejará atrás.
Algunas plantas del Reino Unido florecen un mes antes que antes, a medida que el cambio climático hace subir las temperaturas.
Los investigadores revisaron 420.000 fechas de primera floración de más de 400 especies, desde 1753. Descubrieron que hasta 1986, el primer día medio de floración era alrededor del 12 de mayo, pero desde entonces se ha adelantado considerablemente, hasta el 16 de abril.
Según los datos más recientes, en 2019 las flores ya estaban en flor el 2 de abril. Eso es 40 días antes que la media de tres décadas atrás.
En el norte del país, las flores suelen aparecer seis días más tarde que en el sur, y las plantas de las zonas urbanas florecen cinco días antes que las de las zonas rurales.
Las plantas herbáceas mostraron un cambio especialmente marcado en sus patrones de floración, probablemente porque crecen rápido y viven poco, y tienen una capacidad de adaptación genética particularmente alta.
Según los investigadores, estos grandes cambios en las fechas de primera floración podrían provocar un «desajuste ecológico»: las plantas dejarían de sincronizarse con los polinizadores estacionales y los animales que dispersan las semillas de los que dependen. Asimismo, muchos animales e insectos dependen del néctar y los frutos, que podrían dejar de estar disponibles cuando se necesitan.
Las plantas que florecen antes también corren mayor riesgo de sufrir daños por las heladas, lo que podría tener importantes repercusiones, entre otras cosas, para la agricultura.
No solo están cambiando las plantas
La tolerancia al aumento de las temperaturas varía de una especie a otra, al igual que su capacidad para adaptarse a esos cambios. Pero las flores del Reino Unido no son las únicas que muestran adaptaciones al cambio climático.
Desde hace tiempo se sabe que los animales utilizan apéndices como el pico y las orejas para regular su temperatura corporal; por ejemplo, el elefante africano usa sus grandes orejas. Pero algunas especies animales han cambiado la forma o el tamaño de su cuerpo para que les resulte más fácil liberar el exceso de calor. Varias clases de loros australianos han desarrollado picos más grandes para facilitar el intercambio de calor.
Las musarañas enmascaradas han aumentado de tamaño a medida que su hábitat se ha calentado, mientras que los lagartos anolis han aumentado el tamaño de las almohadillas de sus dedos para mejorar su agarre, ya que el cambio climático provoca huracanes más frecuentes e intensos. Y, a medida que se calientan los océanos, aumenta la población de cefalópodos —criaturas como los pulpos y los calamares— y estos amplían su hábitat.
También hay muchos ejemplos de cambios de comportamiento entre los animales menos capaces de adaptarse genéticamente a un mundo más cálido. Las aves y los ciervos por ejemplo, han retrasado su reproducción. Además, los animales del Ártico están cambiando sus patrones migratorios.
Sin embargo, a pesar de los numerosos ejemplos de adaptación, el cambio climático sigue poniendo en riesgo a muchas especies. Una revisión reciente de varios estudios concluyó que es poco probable que los animales puedan adaptarse con la rapidez necesaria para seguir el ritmo de los aumentos de temperatura previstos. Además, es probable que muchas de las adaptaciones ya realizadas no sean suficientes para el clima futuro.
A esto se suma que el calor extremo y los fenómenos meteorológicos extremos podrían acabar con poblaciones enteras e impedir una adaptación gradual.
