La humanidad ha creado 8.300 millones de toneladas de plástico desde que este material se produjo por primera vez a principios del siglo XX.
Esto equivale al peso de 25.000 edificios Empire State, o de 100 ciudades llenas de rascacielos.
La producción masiva de plásticos comenzó después de la Segunda Guerra Mundial, y una nueva investigación publicada esta semana muestra que la cantidad producida cada año aumentó de 2 millones de toneladas en 1950 a 381 millones de toneladas en 2015.
El artículo académico publicado en Science Advances estima que, al ritmo de producción actual, para 2050 habremos creado 34.000 millones de toneladas de plástico, resinas, fibras y aditivos.
Esto supone un problema porque la mayoría de todos los plásticos producidos han terminado en vertederos o en el mar.
Más plástico que peces
El artículo de Science Advances estima que 6.300 millones de toneladas del plástico creado hasta la fecha han terminado como residuos.
De esta cantidad, el 12% se ha incinerado, el 9% se ha reciclado y el resto se ha vertido en tierra o en el mar.
Los residuos plásticos representan un grave riesgo ambiental; investigaciones anteriores del Foro Económico Mundial y la Fundación Ellen MacArthur estiman que para 2050 podría haber más plástico que peces en el mar.
En su artículo de Science Advances, los autores Roland Geyer, Jenna R. Jambeck y Kara Lavender Law advierten que «sin una estrategia de gestión bien diseñada y adaptada a los plásticos al final de su vida útil, la humanidad está llevando a cabo un experimento único e incontrolado a escala mundial, en el que miles de millones de toneladas métricas de material se acumularán en todos los principales ecosistemas terrestres y acuáticos del planeta».
Crear una economía circular
El artículo de Science Advances identifica los envases de plástico como el principal tipo de plástico producido y la fuente principal de residuos plásticos.
Según un informe de 2016, La nueva economía de los plásticos: repensar el futuro de los plásticos, a nivel mundial solo se recoge para reciclar el 14% de los envases de plástico.
Para evitar la catástrofe ambiental que plantean los residuos plásticos y aprovechar el potencial del valor económico perdido de este material, un nuevo informe presentado este año en Davos sostiene que los plásticos deberían formar parte de una economía circular.
Propuso que, en lugar de pensar en «reducir, reutilizar y reciclar», los productores y usuarios de plástico deberían pensar en «reutilizar, reciclar y rediseñar».
El uso de una amplia variedad de aditivos durante la fabricación dificulta establecer procesos de reciclaje, especialmente en el caso de los plásticos.
Sin un rediseño fundamental y sin innovación, el 50% de los artículos de envases plásticos —el 30% de su peso— nunca se reutilizará ni reciclará.
Como parte de un plan de acción destinado a abordar este problema, respaldado pormás de 40 líderes empresariales y gubernamentales en Davos este año, la iniciativa Nueva Economía de los Plásticoslanzará durante el próximo año dos desafíos mundiales de innovación: uno destinado a poner en marcha el rediseño de materiales y formatos de envases; y otro destinado a establecer un conjunto de normas comunes a nivel mundial (un «protocolo mundial sobre plásticos») para el diseño de envases.
Como parte de esta iniciativa, la Fundación Ellen MacArthur y la empresa de diseño IDEO han lanzado unaGuía de diseño circulardestinada a inspirar a diseñadores, innovadores y emprendedores para que desarrollen las soluciones de envasado circular del futuro.
