El jueves por la mañana, la calidad del aire en el Área de la Bahía era peor que en Pekín, una ciudad conocida por tener uno de los aires más insalubres del mundo. En lo que se describe como una de las peores tormentas de fuego de la historia de California, el humo cargado de hollín sigue extendiéndose por todo el estado.
En San Francisco —a más de una hora en coche al sur del epicentro de los incendios, en Santa Rosa—, muchas personas llevan mascarillas para protegerse de la contaminación que se cierne como una cortina sobre el aire brumoso. El contaminante que más preocupa es PM2,5, también conocido como material particulado. Estas partículas tienen una capacidad singular para penetrar y alojarse en lo más profundo de los pulmones, donde pueden agravar los problemas respiratorios y desencadenar ataques de asma.
Para quienes viven en lugares como Delhi y Pekín, donde la calidad del aire alcanza con regularidad los niveles actuales del Área de la Bahía o incluso los supera, evitar las partículas nocivas es una lucha diaria. Pero los californianos, acostumbrados a disfrutar de uno de los aires más limpios del mundo, de repente están preocupados por los posibles efectos del humo en la salud, y esta semana las mascarillas se agotaron rápidamente en las ferreterías locales.
También se podía ver a personas por todo Oakland y San Francisco con mascarillas mientras iban y volvían del trabajo o del transporte público.
Yang Guo, empleado de Citi Bank, dijo que su novia compró en Ace Hardware la mascarilla que él llevaba el jueves en el centro de San Francisco. «Era la última», dijo.
Cole Hardware, otra gran cadena de ferreterías del Área de la Bahía, se había quedado sin mascarillas en todos sus establecimientos. «Se nos agotaron esta mañana en punto de las 9», dijo a Business Insider un representante de la tienda.
Ariel Schwartz, editora de Business Insider que vive en San Francisco, fue el miércoles por la noche al establecimiento de Cole Hardware del centro. Las mascarillas ya se habían agotado (más tarde encontró una en un botiquín de emergencia).
Cómo protegerse del aire: asegúrese de llevar el tipo de mascarilla adecuado
Lo mejor para la salud es quedarse en casa y evitar trabajar o hacer ejercicio al aire libre cuando sea posible. En el sitio web de calidad del aire de la Agencia de Protección Ambiental, su mensaje a los residentes es claro: «Todo el mundo ... debería reducir los esfuerzos prolongados o intensos», en especial «las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares, los adultos mayores y los niños». Es un consejo especialmente difícil de seguir para quienes trabajan al aire libre y para las personas sin hogar de la región.
Si tiene que estar al aire libre, use una mascarilla y asegúrese de que sea del tipo adecuado.
«Si tiene mascarillas a su disposición, debería usarlas», dijo Kristine Roselius, portavoz del Distrito de Gestión de la Calidad del Aire del Área de la Bahía, a SF Gate.
Las mascarillas antipolvo y las quirúrgicas no sirven. En su lugar, asegúrese de que su mascarilla tenga un respirador para partículas, un dispositivo diseñado especialmente para impedir el paso del hollín y otras partículas que pueden causar el mayor daño. Las mascarillas adecuadas llevan una etiqueta que indica «aprobada por NIOSH», «N95» o «N100».
