Pakistán alcanzó su objetivo de plantar mil millones de árboles en agosto de 2017, meses antes de lo previsto. Ahora, las colinas de la provincia noroccidental de Khyber Pakhtunkhwa están llenas de plantones recién plantados.
El enorme proyecto de reforestación, llamado Tsunami de los Mil Millones de Árboles, añadió 350.000 hectáreas de árboles mediante la plantación y la regeneración natural, con el fin de restaurar los bosques agotados de la provincia y combatir los efectos del cambio climático.
Décadas de tala y desastres naturales han reducido drásticamente los bosques de Pakistán. Las cifras de la cubierta forestal total del país oscilan entre alrededor del 2 % y el 5 % de la superficie terrestre. Aun así, Pakistán tiene uno de los niveles más bajos de cubierta forestal de la región, muy por debajo del 12 % recomendado por la ONU.
También figura entre los seis países que más se verán afectados por el calentamiento global.
Khyber Pakhtunkhwa había perdido grandes extensiones de bosque debido a la tala, lo que aumentó el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. En 2016, inundaciones repentinas azotaron la provincia y causaron la muerte de decenas de personas.
Una historia de éxito ecológico
La iniciativa Tsunami de los Mil Millones de Árboles fue impulsada por Imran Khan, estrella del críquet convertido en político, cuyo partido Pakistan Tehreek-e-Insaf gobierna en Khyber Pakhtunkhwa. El proyecto comenzó en 2014 y costó 169 millones de dólares.
Además de beneficiar al medio ambiente, el proyecto creó una red de viveros privados de árboles, que aumentaron los ingresos locales y generaron empleos verdes, también para jóvenes desempleados y mujeres de la provincia.
También permitió al gobierno de Khyber Pakhtunkhwa superar su compromiso de restaurar 348.400 hectáreas en el Desafío de Bonn. El objetivo de este es restaurar 150 millones de hectáreas de tierras degradadas y deforestadas en todo el mundo para 2020, y 350 millones de hectáreas para 2030. Fue el primer compromiso del Desafío de Bonn en alcanzar su objetivo de restauración.
Inger Andersen, directora de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la ONG encargada de administrar el Desafío de Bonn, lo describió como «una verdadera historia de éxito en materia de conservación».
Sin embargo, el Tsunami de los Mil Millones de Árboles ha recibido tanto críticas como elogios en Pakistán, y se ha iniciado una investigación oficial sobre las acusaciones de corrupción.
Expertos del Fondo Mundial para la Naturaleza en Pakistán, que supervisó y realizó una auditoría independiente de la iniciativa de reforestación, afirman que el proyecto ha sido un éxito ambiental, económico y social, según informó VOA News.
La popularidad del proyecto ha llevado al gobierno federal de Pakistán a poner en marcha su propio programa Pakistán Verde, cuyo objetivo es plantar 100 millones de árboles en cinco años en todo el país.
