Una pequeña isla del océano Pacífico protege el 100 % de sus aguas territoriales.
Niue abarca solo 261 kilómetros cuadrados, pero se ha convertido en líder mundial en conservación marina.
Una alianza público-privada única protegerá una zona marítima del tamaño de Noruega.
Niue no es un lugar grande. De hecho, con 261 kilómetros cuadrados, este atolón elevado situado a 2.400 km al noreste de Nueva Zelanda es uno de los Estados insulares más pequeños del Pacífico. Pero acaba de convertirse en un gigante de la conservación marina.
Al designar todas sus aguas territoriales, que abarcan 317.000 kilómetros cuadrados, como zona de conservación marina, Niue aventaja con creces a la mayoría de los países en la protección del medio marino. Actualmente, solo alrededor del 7 % de los océanos del mundo cuenta con este tipo de protección.
La designación como parque marino de una zona marítima de aproximadamente el tamaño de Noruega se produce tras la decisión de las cercanas Islas Cook de establecer en 2017 un área marina protegida en sus aguas territoriales, protegiendo 1,9 millones de kilómetros cuadrados del océano Pacífico.
El parque marino de Niue ha sido posible gracias a lo que el gobierno describe como una alianza público-privada única llamada Niue Ocean Wide (NOW), liderada por la organización local sin fines de lucro Tofia Niue.
Solo se permitirá la pesca local sostenible dentro de la zona económica exclusiva de la isla. NOW afirma que el proyecto «refleja la tradición ancestral de Niue de tomar del océano únicamente lo necesario para sustentar la vida y garantizar que siga siendo abundante para las generaciones futuras».
Un entorno único
El nuevo parque marino protegerá un entorno único que constituye el único hábitat del mundo para la katuali, unaserpiente marina venenosa que puede alcanzar un metro de longitud y vive en las numerosas cuevas marinas de la isla.
Las aguas protegidas de Niue también forman parte de las zonas de reproducción de las ballenas jorobadas en el Pacífico Sur, adonde migran desde la Antártida para dar a luz. Niue es también uno de los pocos lugares de la Tierra donde se permite que las personas naden con ballenas.
Además de ballenas, Niue alberga la mayor densidad de tiburones grises de arrecife del mundo. Global Fishing Watch protegerá su futuro y el de todas las especies marinas de Niue mediante imágenes satelitales y aprendizaje automático para identificar y vigilar embarcaciones en el parque marino de Niue.
El New Nature Economy Report II: The Future of Nature and Business del Foro Económico Mundial señaló que las áreas de conservación marina, donde la pesca está restringida y se gestiona de forma sostenible, podrían contribuir a un océano sano y productivo.
Semana de las decisiones sobre pesca
La primera semana de junio de 2022 ha sido denominada «Semana de las decisiones sobre pesca», mientras los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) se preparan para una cumbre en la que se debatirá cómo limitar los 22.000 millones de dólares que se pagan en todo el mundo en subsidios públicos a la pesca.
Se trata de «dinero público que debería destinarse al desarrollo sostenible de las comunidades costeras, en lugar de permitir que las flotas pesqueras industriales agoten de forma insostenible los recursos del océano», según Peter Thomson, copresidente de Friends of Ocean Action del Foro y enviado especial de la ONU para los Océanos.
La cumbre de la OMC en Ginebra culmina dos décadas de negociaciones sobre subsidios a la pesca, durante las cuales la proporción de poblaciones de peces del mundo sometidas a sobrepesca aumentó del 25 % a más del 34 %, afirmó Thomson.
«Los científicos han calculado que eliminar los subsidios pesqueros perjudiciales podría aumentar la biomasa de peces un 12,5 % para 2050», añadió. «Eso equivale a 35 millones de toneladas de pescado que contribuirían a mitigar el hambre y restaurar la biodiversidad marina».
Lewis Pugh, patrono de la ONU para los Océanos y antiguo Joven Líder Global del Foro, cuyas travesías a nado por los océanos llaman la atención sobre la «tormenta perfecta» del cambio climático, la sobrepesca y la contaminación por plástico que afectan a los océanos, afirma que el 30 % de los mares debería ser áreas marinas protegidas.
