Las temperaturas medias anuales de la superficie de los océanos se han ido alejando cada vez más del promedio del siglo XX (1900-1999) desde la década de 1980. En 2018, las temperaturas de la superficie de los océanos a nivel mundial fueron 0,66 grados Celsius superiores al promedio de ese siglo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
Si bien la divergencia anual fluctúa (ya que algunos años son más cálidos y otros más fríos), sigue siendo visible en los datos una clara tendencia al alza. El año con la mayor divergencia registrada fue 2016, cuando las temperaturas oceánicas medidas fueron 0,79 grados Celsius superiores al promedio indicado.
Los datos globales de las temperaturas cercanas a la superficie proceden de barcos, boyas y mediciones satelitales de los océanos. Si bien las fluctuaciones son un fenómeno normal, se espera un aumento del número de años con temperaturas medias más altas debido al cambio climático, que es el aumento de la temperatura media global de la tierra y los océanos. Según los hallazgos científicos, el calentamiento global continuo provocará cambios en la intensidad, la frecuencia, la extensión espacial y la duración de los fenómenos meteorológicos extremos.
