El océano absorbe calor y dióxido de carbono, lo que ayuda a regular el clima.
Una economía oceánica sostenible puede ofrecer oportunidades económicas.
El océano es un recurso vital que debemos proteger para las generaciones futuras.
Debemos actuar con rapidez para proteger el océano del cambio climático.
En los últimos dos años, una ola positiva de acción en favor del océano ha recorrido el planeta. Su impulso ofrece la oportunidad más poderosa en la memoria reciente para mejorar la relación de la humanidad con el océano.
El océano alberga el 95 % de la vida del planeta; además, absorbe el 93 % de su exceso de calor y alrededor del 30 % del dióxido de carbono generado por el ser humano. El océano produce más de la mitad del oxígeno del planeta. De hecho, solo una pequeña criatura fotosintética del océano, la Prochlorococcus, proporciona el 20 % del oxígeno de la biosfera terrestre.
El desarrollo de una economía oceánica sostenible incluye una infinidad de oportunidades de adaptación y mitigación climática. Por ejemplo, al proteger y restaurar ecosistemas de carbono azul como los bosques de manglares, los pastos marinos y los arrecifes de coral, podemos salvaguardar nuestras costas y los medios de vida de millones de personas que viven en ellas; al apoyar los productos del mar sostenibles, podemos mejorar la seguridad alimentaria y mantener baja la huella de carbono de la producción mundial de proteínas. Mientras tanto, al desarrollar la energía eólica marina junto con proyectos de eliminación de dióxido de carbono en el mar, podríamos volver a encarrilar el objetivo del Acuerdo de París sobre el Clima de limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Y el transporte marítimo verde podría ayudar a mantener el crecimiento del comercio mundial con neutralidad de carbono.
Básicamente, el océano y el cambio climático están indisolublemente entrelazados. La buena noticia es que recientemente se ha producido un auge del compromiso con la conservación del océano y con el desarrollo de una economía oceánica verdaderamente sostenible que reconoce esta realidad. Las empresas y los bancos ya ven la sabiduría de participar en la acción. Las nuevas empresas relacionadas con el océano startups y la innovación están floreciendo. La labor continua de las filantropías, las ONG y la sociedad civil se está intensificando. La ciencia oceánica está recibiendo más atención que nunca en la historia de la humanidad y, a pesar de las actuales tensiones geopolíticas, se ha registrado un notable impulso en el frente oceánico en los foros internacionales.
Por ejemplo, en 2017, la decisión de la Asamblea General de las Naciones Unidas de declarar el periodo 2021-2030 como “Década de la Ciencia Oceánica para el Desarrollo Sostenible” es prueba del compromiso y el impulso mundiales. Y en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos celebrada en Lisboa en junio de 2022, participantes de gobiernos, la industria y la sociedad civil de todo el mundo presentaron una gran cantidad de soluciones viables y basadas en la ciencia para los problemas del océano, comprometiendo al menos 1.000 millones de dólares hacia la creación, ampliación y gestión de áreas marinas protegidas para restaurar la salud del océano. Kenia y Portugal, los coanfitriones de la reunión, llevaron a la ONU a comprometerse a invertir los recursos necesarios y a crear las políticas necesarias para proteger y restaurar el océano, al tiempo que desarrollan una economía oceánica sostenible. Sus avances y su rendición de cuentas se examinarán de cerca en la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos, que se celebrará en Niza en junio de 2025.
En Montreal, en diciembre pasado, 196 países acordaron el Marco Mundial de Biodiversidad, en el que se comprometen a proteger plenamente el 30 % del planeta —incluidos los océanos y las costas— de la mayoría de las actividades humanas para 2030. Y en junio de 2023, el Acuerdo sobre la Biodiversidad Marina en Zonas Situadas Fuera de la Jurisdicción Nacional Tratado de Alta Mar fue aprobado en Nueva York. Se trata de un instrumento jurídico pionero que compromete a las naciones de todo el mundo a compartir la responsabilidad de gestionar y proteger las aguas internacionales. Mientras tanto, en la Organización Mundial del Comercio, en Ginebra, la labor continua para eliminar las subvenciones perjudiciales a la pesca, es decir, las que fomentan la sobrepesca y las actividades ilegales, avanza de forma constante, al igual que los esfuerzos surgidos en Nairobi para negociar un tratado que controle la desenfrenada contaminación por plásticos de nuestro planeta.
Estos son pasos monumentales en nuestra lucha por hacer frente a las tres crisis planetarias de nuestro tiempo —el cambio climático de origen humano, la pérdida de biodiversidad y la contaminación desenfrenada—, pero ninguno tendrá efecto alguno hasta que entren en vigor. Además, si no dejamos de quemar combustibles fósiles, seguiremos amenazando la biodiversidad de nuestro planeta y, en última instancia, la propia supervivencia de la humanidad. Por eso, la frase que siempre utilizo cuando me preguntan qué es lo más importante es «ratificar y aplicar».
Si algo de esto suena a exageración, lo cierto es que no vivimos tiempos ordinarios. Según las conclusiones de los científicos de la Tierra y los meteorólogos, el secretario general de la ONU, António Guterres, declaró una alerta roja para la humanidad allá por 2021, y las cosas solo han empeorado desde entonces. Las previsiones más recientes muestran que vamos camino de un calentamiento global de unos 3 °C durante la vida de nuestros nietos.
Eso supone un mundo inaceptable de plagas, incendios, hambrunas y tormentas feroces. De hecho, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos de Lisboa, Guterres pidió profundas disculpas a la juventud del mundo por el futuro distópico que nuestra generación le ha estado preparando y prometió dedicar los años que le quedan a trabajar en colaboración con los jóvenes para alcanzar el objetivo de calentamiento de 1,5 °C. Desde entonces, ha transmitido a todo el sistema de la ONU que, en adelante, los jóvenes y los profesionales del océano en las primeras etapas de su carrera no deben quedar en la periferia de nuestras reuniones, sino sentarse a la mesa de negociación, ayudando a negociar el futuro que heredarán.
Las realidades de nuestras responsabilidades planetarias y el imperativo moral absoluto de la justicia intergeneracional, ojalá impregnados de amor, nos obligan a empezar a vivir en un mejor equilibrio con el mundo, a dejar de hacer la guerra a la naturaleza, a hacer las paces con ella y, de este modo, a detener el deterioro de la salud del océano.
No puede haber cumplimiento del Acuerdo de París sin el océano. Para alcanzar el objetivo de 1,5 °C, el mundo debe dar un giro masivo hacia la inversión en ciencia oceánica, innovación y el desarrollo de una economía oceánica verdaderamente sostenible y socialmente responsable. Debemos realizar ese giro como si la vida de nuestros nietos dependiera de ello, porque para muchos de ellos así será.
