El océano es el mayor sumidero de carbono del mundo.
Ha absorbido cerca del 90% del calor generado por las emisiones, según la ONU.
Pero los investigadores creen que el cambio climático está acelerando las corrientes oceánicas globales.
Aquí, Green Matters explica cómo funciona esto y qué significa para nuestro planeta.
Aunque a los seres humanos nos gusta pensar que somos los protagonistas de este mundo, el océano nos supera. Ocupa más de el 70 por ciento de la superficie del planeta, y el 97 por ciento del agua. Es responsable de la circulación del calor, alberga complejos ecosistemas marinos, e incluso regula nuestro tiempo atmosférico. Por eso, quizá se pregunte: ¿Cómo afectan las corrientes oceánicas al clima?
El calor viaja a través de las corrientes oceánicas, lo que afecta al clima
El calor del sol es absorbido principalmente por las aguas oceánicas, como si fuera un gigantesco panel solar.
Una vez que retiene este calor, lo distribuye por todo el mundo. El calor es transportado por las corrientes oceánicas, es decir, flujos masivos de agua continuos y direccionales que se desplazan horizontalmente y son impulsados por la rotación de la Tierra (el efecto Coriolis), el sol, el viento y las diferencias de densidad del agua, según National Geographic.
Según la NOAA, el sistema funciona como una cinta transportadora, que hace circular el agua cálida y las precipitaciones hacia los polos y el agua fría hacia el ecuador, lo que a su vez mantiene las temperaturas más moderadas.
Así pues, en cuanto al tiempo y al clima, los patrones pueden rastrearse hasta las corrientes oceánicas. El calor que absorben los océanos acaba alimentando la circulación del aire en la atmósfera. Esto se produce a través de la evaporación, que altera la humedad y la temperatura del aire y provoca lluvias, tormentas y/o vientos; es decir, la mayor parte de la lluvia comienza en algún punto del océano.
Por ejemplo, piense en cómo los lugares tropicales cercanos al ecuador tienden a ser más húmedos y lluviosos debido a la cantidad de calor que el océano absorbe y libera constantemente en el aire.
Según National Geographic, todo el sistema de corrientes globales, que incluye aguas superficiales de menor densidad y aguas profundas densas, suele completar un ciclo completo cada 1.000 años, y es clave no solo para distribuir el calor, sino también los nutrientes y los gases que contribuyen al tiempo y al clima.
Cómo afecta el cambio climático a las corrientes oceánicas
Dado que el clima y las corrientes oceánicas van de la mano, quizá se pregunte cómo ha influido el cambio climático en este aspecto. Según Science, los investigadores creen que el cambio climático está acelerando las corrientes oceánicas globales.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por el océano?
En las últimas décadas, las corrientes de agua han aumentado no solo en temperatura, sino también en velocidad, en un 15 por ciento estimado en cada década entre 1990 y 2013.
En resumen, el océano se calienta de arriba abajo, lo que, según los científicos, ha provocado una sensación de «obstrucción» en las capas superficiales, que se calientan más rápidamente, según Science.
¿Qué significa esto? Para empezar, algunos científicos creen que afectará a los patrones de migración de muchas especies marinas. Además, algunos especulan que las nuevas corrientes no podrán absorber tanto calor, por lo que queda más por absorber en la atmósfera.
El océano es el mayor sumidero de carbono del mundo
Como probablemente ya sepa, la liberación de gases de efecto invernadero, sobre todo dióxido de carbono, a la atmósfera está calentando el planeta, y provocando graves cambios climáticos y meteorológicos, según Columbia Climate School.
Durante innumerables años, el océano ha actuado como un sumidero de carbono, lo que significa que absorbe más carbono de la atmósfera del que libera, según Earth.org.
Las Naciones Unidas estiman que el océano ha absorbido cerca del 90 por ciento del calor generado por las emisiones. Pero a medida que el calor sigue aumentando, las temperaturas en ascenso han duplicado la frecuencia de las olas de calor marinas, lo que provoca una pérdida irreversible de biodiversidad marina, deshielo y subida del nivel del mar.
