Gabón será el último país africano en recibir financiación para preservar sus selvas tropicales y mitigar los efectos del cambio climático. En el marco de un acuerdo de diez años anunciado el domingo (22 de septiembre), Noruega pagará 150 millones de dólares a Gabón para combatir la deforestación y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El acuerdo forma parte de la Iniciativa Forestal de África Central (CAFI, por sus siglas en inglés), lanzada por las Naciones Unidas en 2015 para vincular a donantes europeos con países africanos. La asociación fija un precio mínimo del carbono de 10 dólares por tonelada certificada y se pagará sobre la base de resultados verificados entre 2016 y 2025.
En 2014, a Liberia se le prometieron 150 millones de dólares por parte de Noruega para dejar por completo de talar sus árboles a cambio de ayuda al desarrollo, con la esperanza de detener la deforestación para 2020.
Gabón, que tiene salida al océano Atlántico, cuenta con solo 2 millones de habitantes y abundantes recursos naturales. Los bosques cubren casi el 90% del país. Desde comienzos de la década de 2000, ha creado más de una docena de parques nacionales para preservar sus bosques. Gabón también alberga alrededor del 12% de la cuenca forestal del Congo, considerada la segunda selva tropical más grande del mundo. El país acoge al 60% de los elefantes de bosque que sobreviven en África, que CAFI describe como «un indicador clave de una buena gobernanza de los recursos naturales».
En toda África occidental y ecuatorial, la tala ilegal está devastando los bosques, en gran parte impulsada por la demanda china. Gabón, por ejemplo, es el hogar del kevazingo, una madera rojiza que algunas comunidades locales consideran sagrada. Pero la madera de kevazingo también se utiliza para fabricar muebles de alta gama en Asia. A pesar de la prohibición gubernamental de 2018, el kevazingo se ha convertido en objetivo de traficantes. En mayo, el presidente Ali Bongo destituyó a su vicepresidente y a su ministro de Bosques tras la desaparición de cientos de contenedores incautados con la preciada madera. Después, Bongo nombró a Lee White, un conservacionista de origen británico, como ministro de Bosques.
White ha declarado que el acuerdo con Noruega permitirá al Gobierno «mejorar el nivel de vida del pueblo gabonés mediante la creación de empleos y medios de subsistencia, al tiempo que sostiene el capital natural y preserva nuestros tesoros naturales y ecosistemas biodiversos».
La asociación entre Gabón y Noruega se anunció apenas unos días después de que manifestantes salieran a las calles de varias ciudades africanas y en todo el mundo para exigir acción política contra el cambio climático. Además, se produce en un momento en que representantes de gobiernos, empresas y sociedad civil se reúnen hoy en Nueva York (23 de septiembre) en una cumbre especial de las Naciones Unidas sobre acción climática.
Si bien el acuerdo entre Gabón y Noruega es histórico, no es la primera vez que un país africano promete proteger sus recursos naturales a cambio de un beneficio financiero. En un acuerdo de 2018 con la organización benéfica The Nature Conservancy, con sede en Estados Unidos, Seychelles acordó canjear parte de su deuda por un plan que designó casi un tercio de sus aguas como áreas protegidas.
