El kakī —el ave limícola más rara del mundo— solo se encuentra en la Isla Sur de Nueva Zelanda.
A principios de la década de 1980, solo quedaban 23 ejemplares en libertad; gracias a un intenso programa de conservación, ahora hay 169.
Otras especies, como el loro kakapo, la paloma rosada y el tití león dorado, también están recuperando sus poblaciones.
Sin embargo, según el Informe de Riesgos Globales de este año del Foro Económico Mundial, la pérdida de biodiversidad se encuentra entre los cinco principales riesgos que afronta el mundo.
Con su elegante plumaje negro y sus largas patas rosadas, el kakī quizá no parezca una de las criaturas más resistentes. Pero lo que soporta cada invierno es la definición misma de resiliencia.
Cuando las temperaturas bajan a -20 °C, otras aves que viven en los Alpes del Sur de Nueva Zelanda levantan el vuelo y se marchan. Pero el kakī, también conocido como cigüeñuela negra, aguanta el invierno.
Pese a esta determinación, a la especie le ha resultado difícil sobrevivir a las amenazas introducidas. Sus principales problemas son depredadores no autóctonos como los hurones y los gatos asilvestrados. La degradación de su hábitat tampoco ayuda.
A principios de la década de 1980, solo quedaban 23 adultos en libertad, y hoy el kakī sigue siendo el ave limícola más rara del mundo. Aunque esas cifras lo sitúan en la categoría de especie en peligro crítico, las perspectivas están mejorando.
«Tesoro viviente»
El kakī solo se encuentra en la zona de la cuenca de Mackenzie, en la Isla Sur de Nueva Zelanda. La población maorí indígena del país lo considera un «tesoro viviente».
El gobierno también reconoce su importancia. Hace cuatro décadas, el Departamento de Conservación (DOC) empezó a gestionar intensivamente la especie. Recoge e incuba huevos de parejas tanto silvestres como cautivas y cría a los polluelos en un centro de reproducción de la cuenca. Los ejemplares jóvenes se aventuran en libertad alrededor de los nueve meses.
El hábitat al que se los libera se vigila y también se protege mediante barreras naturales que mantienen alejados a los depredadores.
Este trabajo meticuloso está dando frutos. Según Global Wildlife Conservation (GWC), que financió una ampliación que duplicó la cantidad de aves que el centro puede incubar y alojar, la población adulta ha aumentado recientemente un 30 % hasta alcanzar los 169 ejemplares. Es el mayor aumento en la historia del programa.
Según GWC, las nuevas instalaciones podrían ayudar al proyecto a liberar cada año 60 kakī más en estado silvestre.
«Ahora hay 40 aves adultas más viviendo y reproduciéndose en libertad que en estas mismas fechas el año pasado», declaró la ministra de Conservación de Nueva Zelanda, Eugenie Sage sobre el programa. Calificó la noticia de «un homenaje a casi cuatro décadas de protección, investigación y gestión intensiva».
La recuperación
El kakī no es la única especie amenazada que se está recuperando en Nueva Zelanda. El año pasado, la población de kakapo —el loro más pesado del mundo— alcanzó los 213 adultos, la cifra más alta en más de 70 años.
Esfuerzos similares están ayudando a especies de todo el mundo a volver del borde de la extinción.
Entre ellas está la paloma rosada, que antaño abundaba en Mauricio, nación insular del océano Índico. En la década de 1970 solo quedaban alrededor de una docena, debido a la pérdida de hábitat y a los depredadores introducidos. Pero, tras un programa de cría en cautividad y gestión del hábitat, la población ronda ahora las 380 aves.
El tití león dorado de Brasil tiene una historia similar. Antes solo quedaban 200 de estos diminutos monos, pero un intenso programa de conservación ha ayudado a que su población aumente hasta los 2.500. Y la ardilla voladora norteña de Virginia Occidental de Estados Unidos se ha recuperado: de los 10 ejemplares conocidos en la década de 1980, ha pasado a más de 1.100 en la actualidad.
Una seria advertencia
Proteger la asombrosa variedad de especies vegetales y animales del planeta nunca había sido tan crucial. Este año, el Informe de Riesgos Globales del Foro Económico Mundial incluyó la pérdida de biodiversidad entre sus cinco riesgos principales.
Esto se debe a que la biodiversidad —todas las distintas formas de vida que se encuentran en una zona— es esencial para la alimentación, el empleo y la medicina. Más de la mitad del PIB mundial (44 billones de dólares) depende en gran medida o moderadamente de la naturaleza.
Sin embargo, un informe reciente de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas transmitió un mensaje contundente: alrededor de un millón de especies están ahora amenazadas de extinción. En muchas, esto podría ocurrir en cuestión de décadas.
Las medidas eficaces para conservar la biodiversidad serán esenciales para que el mundo cumpla los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para 2030, afirma la organización.
Es un enorme desafío. Pero cada especie que se salva nos acerca un paso más, y los 169 kakī de Nueva Zelanda están poniendo de su parte.
