El Museo de Historia Natural de Londres identificó 503 nuevas especies en 2020.
Los científicos e investigadores pudieron seguir estudiando las especies durante el confinamiento por la COVID-19, que cerró el museo al público.
Entre las especies identificadas se encontraba el mono langur de Popa, hallado en el extinto volcán Monte Popa, en Myanmar.
Los expertos calculan que solo se ha identificado y descrito, de una forma u otra, alrededor del 20 % de toda la vida.
Una salamandra gusano sin pulmones, una babosa acorazada y un mono críticamente en peligro figuraban entre las 503 nuevas especies identificadas este año por científicos del Museo de Historia Natural de Londres.
"Una vez más, el recuento de fin de año de nuevas especies ha revelado una notable diversidad de formas de vida y minerales hasta ahora no descritos", afirmó el Dr. Tim Littlewood, director ejecutivo de ciencia del museo, según declaró al Museo de Historia Natural. "La colección de ejemplares del museo ofrece un recurso para encontrar nuevas especies, así como un conjunto de referencia para reconocer ejemplares y especies como nuevos."
Debido a la pandemia de coronavirus, el museo permaneció cerrado al público durante parte del año. Sin embargo, científicos, investigadores, conservadores y colaboradores siguieron estudiando las formas y estructuras de las especies y compartiendo sus hallazgos con el resto de la comunidad científica, afirmó Ken Norris, jefe de ciencias de la vida del Museo de Historia Natural, declaró a CNN.
"Se pregunta si ese nuevo ejemplar es lo bastante distinto de cualquier otro visto antes como para considerarlo una nueva especie", dijo él. "Así que lo estás describiendo por primera vez."
Mientras la biodiversidad disminuye rápidamente en todo el planeta, la identificación de nuevas especies tiene una limitación de tiempo, señaló Littlewood en un artículo del Museo de Historia Natural.
"En un año en que la masa global de biodiversidad está siendo superada por la masa de origen humano, parece una carrera por documentar lo que estamos perdiendo", afirmó.
Desde 1900, la abundancia de especies nativas en hábitats terrestres ha disminuido al menos un 20 por ciento, según los resultados recogidos en un informe de las Naciones Unidas. Más del 40 por ciento de las especies de anfibios, casi el 33 por ciento de los corales formadores de arrecifes y más de un tercio de todos los animales marinos están amenazados.
"El descubrimiento de 503 nuevas especies nos recuerda que somos una única especie curiosa e inmensamente poderosa, con el destino de muchas otras en nuestras manos", añadió Littlewood.
Entre las cientos de especies identificadas figuraba un mono llamado langur de Popa, hallado en el extinto volcán Monte Popa, en Myanmar. Según el Museo de Historia Natural, la piel y el cráneo del mono se recogieron hace más de 100 años.
Los científicos analizaron la coloración de la piel y los huesos del langur de Popa y tomaron muestras de su genética para compararlo con especies relacionadas.
"Los monos son uno de los grupos de mamíferos más emblemáticos, y estos ejemplares llevan más de cien años en las colecciones", afirmó Roberto Portela Miguez, conservador sénior a cargo de mamíferos del museo, que participó en la identificación de la nueva especie, declaró al Museo de Historia Natural. "Pero antes no teníamos las herramientas ni la experiencia para hacer este trabajo."
El langur de Popa está considerado en peligro crítico, con solo entre 200 y 260 individuos que quedan en estado silvestre, según The Guardian. A medida que Myanmar se desarrolla rápidamente, los monos se ven amenazados por la reducción de los hábitats forestales y el aumento de la caza.
Según Miguez, dar nombre a la especie ayudará en su conservación. "La esperanza es que, al otorgar a esta especie la condición científica y la notoriedad que merece, se realicen aún más esfuerzos concertados para proteger esta zona y las pocas poblaciones restantes", declaró al Museo de Historia Natural.
"Ha sido un buen año para descubrir más especies de anfibios y reptiles", informó The Guardian, señalando la identificación por parte del científico de un lagarto crestado de Borneo, dos nuevas especies de rana y nueve nuevas serpientes.
"En este momento pensamos que, como estimación básica, quizá un 20 % de la vida ha sido descrita de una forma u otra", declaró Norris a CNN, y espera identificar cientos de nuevas especies el próximo año.
"Nuestra comprensión de la diversidad del mundo natural es insignificante, y sin embargo dependemos de sus sistemas, interconexión y complejidad para obtener alimentos, agua, resiliencia climática y el aire que respiramos", declaró Littlewood al Museo de Historia Natural. "Descubrir especies nuevas y no descritas no solo mantiene nuestro asombro ante el mundo natural, sino que también revela lo que podemos perder y ayuda a estimar la diversidad que podríamos perder incluso antes de que se descubra."
