En muchos municipios de New Hampshire, los residentes pagan un sobrecoste por sus residuos. Desde la década de 1990, el estado ha adoptado los programas de basura de “pago por uso” (pay-as-you-throw), que cobran a los vecinos $1-2 por sus bolsas de basura. Las bolsas vienen en distintos tamaños, pero son las únicas que recogerán los servicios de recogida de basura, por lo que de forma natural animan a los residentes a generar menos residuos.
La capital estatal, Concord, adoptó este sistema en 2009, después de que al menos 35 otras comunidades de New Hampshire que habían aplicado políticas similares hace mucho tiempo. La ciudad de Dover, por ejemplo, lleva cobrando por tirar basura desde 1991.
¿Pero funcionan realmente estos programas de pago por uso? Según nuevas investigaciones, sí. La Universidad de New Hampshire estudió recientemente 34 programas en todo el estado y comprobó que redujeron significativamente las tasas de eliminación de residuos, en algunos casos, en más de un 50 por ciento.
Los investigadores de la UNH evaluaron los programas de residuos de 180 municipios de New Hampshire, que representan el 90 por ciento de la población del estado. En los 34 municipios con programas de pago por uso, las tasas de eliminación de residuos bajaron entre un 42 y un 54 por ciento en comparación con los municipios sin tarifas por basura. Estos municipios generaban de media solo 780 libras de residuos anuales por hogar, mientras que los municipios sin programas de pago por uso generaban de media 1511 libras.
“Los hogares responden a los incentivos económicos”, afirmó John Halstead, profesor de recursos naturales y medio ambiente de la UNH, en un comunicado de prensa. “Con la tarifa por unidad, el coste para el hogar de deshacerse de la basura puede aumentar, pero el incentivo para reciclar es mayor.”
La investigación se publicó en la Agricultural and Resource Economics Review a principios de este año, con Halstead como uno de los tres autores. (Ju-Chin Huang, profesor de economía de la UNH, y Christopher Wright, profesor adjunto de la Universidad Estatal de Montana, también participaron en el informe.)
Los autores analizaron datos de 2008 para llegar a sus conclusiones, que fue, como ellos mismos señalan, un año de recesión. Los análisis de años anteriores mostraron “impactos menores”, lo que llevó a los investigadores a preguntarse si los resultados estaban sesgados por la economía.
Por ello, el informe recomienda realizar más investigaciones sobre el impacto de las tarifas por basura a lo largo del tiempo, así como sobre su efecto en las tasas de reciclaje. Aunque los programas de pago por uso suelen asociarse con un aumento repentino del reciclaje, los investigadores no encontraron una diferencia estadísticamente significativa en las tasas de reciclaje entre los municipios de New Hampshire con y sin estos programas.
El pago por uso ha ganado terreno en ciudades y municipios fuera del Granite State. El último informe de la EPA sobre el tema encontró 7.095 comunidades “PAYT” en Estados Unidos. Eran especialmente populares en Oregón, Minnesota, Wisconsin, Washington y New Hampshire, estados en los que el porcentaje de comunidades PAYT era del 75 por ciento o más. Y son noticias muy antiguas en algunas zonas, que cobran por la basura desde la década de 1970.
