La neurodiversidad puede ser un activo importante en la lucha global contra el cambio climático.
Pero nuestras ciudades, clave para la descarbonización y la innovación climática, pueden ser lugares hostiles para las personas neurodivergentes.
Cambiar la forma en que planificamos las ciudades puede incorporar a más personas neurodivergentes al movimiento climático y hacer que nuestras ciudades sean mejores lugares para vivir para todos.
Imagine recorrer una ciudad bulliciosa con un niño pequeño llorando agarrado a su pierna. Ahora imagine a una persona mayor que lucha por interpretar un complejo mapa de transporte público. Para cualquiera, estas situaciones pueden resultar frustrantes. Pero para las personas neurodivergentes, pueden convertirse en agresiones sensoriales abrumadoras.
Muchas ciudades priorizan la estética sobre la accesibilidad, creando entornos que excluyen a una parte significativa de la población. Esto afecta a la calidad de vida y, de forma crítica, dificulta la participación en prácticas sostenibles. Pero no tiene por qué ser así.
La neurodiversidad es la idea de que el cerebro funciona de muchas maneras distintas. No existe una única forma "correcta" de pensar, aprender o actuar, y estas diferencias no deben considerarse déficits. Las personas neurodivergentes tienen fortalezas y talentos únicos, pero experimentan el mundo de manera diferente y, en algunos aspectos, tienen dificultades para desenvolverse en diseños urbanos pensados para personas neurotípicas.
La neurodiversidad en la población
En el Reino Unido, entre el 15 % y el 20 % de la población es neurodivergente. Son 13 millones de personas, incluidas 700 000 con trastorno del espectro autista y dos millones con dislexia. La neurodiversidad va más allá del autismo e incluye el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), la discalculia, la disgrafía y otras condiciones. El aumento de los diagnósticos —en particular, un incremento del 787 % en los casos de autismo— y un repunte de las derivaciones tras la pandemia ponen de manifiesto la necesidad de tener en cuenta la neurodiversidad en la planificación urbana. No podemos permitirnos ignorar a una población que crece.
Las deficiencias de la planificación urbana en materia de neurodiversidad
El modelo social de la discapacidad, que explica que la discapacidad es causada por las barreras de la sociedad y no por la condición de la persona, ha influido notablemente en los geógrafos para estudiar los diseños urbanos y la influencia de las actitudes de las personas hacia las personas con discapacidad. Sin embargo, existe una brecha en la investigación sobre cómo las ciudades pueden ser inclusivas. La mayoría de los estudios se centran en las discapacidades físicas, descuidando las necesidades de las personas con discapacidades intelectuales o del aprendizaje. El Design Council explica que un buen diseño urbano consiste en crear lugares agradables de usar, seguros para todos, fáciles de recorrer y pensados para las personas. Las ciudades pueden resultar difíciles para las personas neurodivergentes debido a la sobrecarga sensorial, la falta de claridad en la orientación y la exclusión social. Las experiencias varían según la edad, el género y la condición neurológica. El transporte público inaccesible y los entornos impredecibles agravan la ansiedad y limitan el acceso de las personas neurodivergentes a la vida urbana.
La sobrecarga sensorial y las ciudades
Las ciudades bombardean constantemente nuestros sentidos con imágenes, sonidos, olores y movimiento. Esto puede resultar abrumador para cualquiera, pero especialmente para las personas neurodivergentes, que pueden experimentar diferencias en el procesamiento sensorial. Lamentablemente, el movimiento global por la sostenibilidad, a pesar de sus beneficios ambientales, a menudo pasa por alto estos desafíos. Los bulliciosos mercados de agricultores, por ejemplo, pueden ser una sobrecarga sensorial. Las instrucciones complejas de reciclaje, las ecoetiquetas poco claras e incluso las opciones ecológicas como el ciclismo (que puede resultar abrumador en el tráfico) pueden convertirse en barreras para la participación de las personas neurodivergentes.
La brecha informativa y el ecoblanqueo
Además, la proliferación del ecoblanqueo —publicidad engañosa sobre sostenibilidad— puede resultar especialmente frustrante para quienes tienen dificultades de procesamiento. Las políticas poco claras y la falta de información accesible dificultan tomar decisiones informadas. El personal sin formación en tiendas o mercados sostenibles puede no ser capaz de responder a las preguntas con claridad, y las opciones de alimentos ecológicos o sostenibles, que suelen ser caras, pueden excluir aún más a quienes tienen un presupuesto ajustado.
Para una sostenibilidad real, la inclusión es esencial.
6 formas de diseñar ciudades sostenibles y confortables
● Diseño inclusivo: Desarrolle soluciones inclusivas desde el principio. Esto implica involucrar a las personas neurodivergentes en la planificación urbana, escucharlas y garantizar que sus voces den forma a un futuro que funcione para todos.
● Información accesible: Utilice un lenguaje claro e imágenes, y ofrezca información en múltiples formatos en la señalización, los mapas y las guías. Esto beneficia a todos, desde los turistas hasta las personas con discapacidades de aprendizaje o visuales.
● Espacios de refugio tranquilos designados: Distribuya parques con elementos relajantes, como sonidos de agua, cree pequeños jardines en los edificios y designe zonas tranquilas en bibliotecas y centros comunitarios. Ayudan a todos a relajarse y a conectar con la naturaleza.
● Ciudades transitables: Fomentar la infraestructura para caminar y circular en bicicleta reduce la dependencia del automóvil, lo que se traduce en calles más silenciosas, aire más limpio y un espacio público más dinámico. Esto beneficia a las personas neurodivergentes y promueve la actividad física al tiempo que reduce las emisiones de carbono.
● Transporte público accesible: Vagones más silenciosos, zonas de espera designadas con baja carga sensorial y horarios visuales claros hacen del transporte público una opción viable para todos.
● Opciones de movilidad inclusivas: Promueva carriles bici accesibles y ofrezca alternativas como los patinetes eléctricos junto a la infraestructura para caminar y circular en bicicleta.
Neurodiversidad: una fuerza para la acción climática
El movimiento climático está ganando una nueva y poderosa fuerza: la neurodiversidad. Las personas con autismo, TDAH y otras diferencias neurológicas poseen fortalezas que se traducen en acción ambiental. Su aguda capacidad de observación, su enfoque meticuloso en los detalles y su pasión por la justicia las convierten en activos muy valiosos. Naturalistas como Chris Packham y Dara McAnulty, la activista climática Greta Thunberg, la ingeniera Tori Tsui, el inventor Boyan Slat y el activista y artista de hip-hop Xiuhtezcatl Martinez son solo algunos ejemplos de personas neurodivergentes que generan impacto. Su enfoque singular, su pasión y su pensamiento innovador encierran un enorme potencial para el cambio positivo.
El diseño urbano inclusivo desempeña un papel fundamental para desbloquear este potencial. Este sentido de pertenencia capacita a las personas neurodivergentes para participar en los esfuerzos de sostenibilidad, enriqueciendo el movimiento ambiental con sus fortalezas y perspectivas únicas. Cuando las ciudades se vuelven más inclusivas, el movimiento climático se vuelve más poderoso.
Los espacios públicos son cada vez más acogedores para las personas neurodivergentes. Los jardines sensoriales, las zonas tranquilas en las bibliotecas y las proyecciones adaptadas al autismo en cines como Glasgow Film Theatre ofrecen refugios tranquilos. Museos como el London Transport Museum proporcionan ayudas visuales e historias sociales para facilitar la orientación. Programas como "Autism Hour" en el National Trust crean actividades estructuradas en entornos de apoyo. El proyecto "Sensory City" en Yokohama, Japón, y los Sensory Parks en Chennai utilizan elementos de diseño para crear itinerarios accesibles con pavimento táctil y guía sonora. Incluso las compras son cada vez más inclusivas, con horarios adaptados al autismo que ofrecen menos ruido e iluminación. Los recintos deportivos también se suman al movimiento, y algunos estadios ya disponen de salas sensoriales.
El diseño inclusivo para la neurodiversidad no es solo justicia social, sino también una planificación urbana inteligente. La señalización clara, el transporte accesible y los espacios tranquilos benefician a todos, desde los turistas que recorren una ciudad nueva hasta los padres con hijos pequeños. Podemos construir ciudades que no solo sean verdes, sino también acogedoras y capacitadoras para todos.
