Los compromisos empresariales de cero neto cobran impulso, pero las limitaciones de su diseño y aplicación reducen su impacto y ponen en peligro los avances.
Hay 15 limitaciones que suelen manifestarse en muchas iniciativas de cero neto bienintencionadas.
Los gobiernos y las empresas tienen la oportunidad de aprovechar este impulso, al tiempo que aceleran y refuerzan los compromisos de cero neto y los avances hacia la sostenibilidad climática.
Una masa crítica de las mayores empresas y países del mundo ya se ha comprometido a alcanzar el cero neto, creando un efecto de bola de nieve que animará a otros a sumarse. A medida que el cero neto se convierte rápidamente en la norma para los compromisos gubernamentales y empresariales, conviene detenerse y preguntarse: ¿es el cero neto una herramienta suficiente para abordar el cambio climático?
Qué ofrece el cero neto
En apariencia, el cero neto ofrece un objetivo de estabilidad climática y un sistema contable para medir los avances hacia ese objetivo. También es una plataforma a la que un conjunto cada vez mayor de actores puede comprometerse con el tiempo.
El cero neto permite a los accionistas reducir el riesgo climático sin alterar abruptamente los rendimientos a corto plazo, y aporta beneficios reputacionales a las empresas cuyos clientes o empresas a las que prestan servicio tienen conciencia climática.
Pero una revisión más exhaustiva revela limitaciones importantes del enfoque que, si no se abordan, podrían tergiversar y socavar fácilmente los avances hacia el objetivo último de la sostenibilidad ambiental. Todas ellas ya pueden observarse en la práctica.
15 limitaciones del cero neto
Coherencia e integridad de las definiciones: La multiplicidad de normas contables y las distintas formas de aplicar la contabilidad del cero neto dejan margen para la manipulación y tergiversan el ritmo de los avances. Por ejemplo, los compromisos que abarcan solo una parte de las actividades pueden hacer que las industrias con grandes emisiones parezcan haber alcanzado el cero neto y retrasar cambios más transformadores.
Verificabilidad: Verificar las reducciones declaradas y cumplir los compromisos de compensación representa un desafío cada vez más complejo que deja el sistema expuesto a la manipulación.
Doble contabilización: Un mismo crédito de carbono puede figurar simultáneamente en los balances de varias entidades, lo que infla el impacto percibido.
Retraso del impacto: Las compensaciones basadas en la naturaleza, como los programas de reforestación, tardan en producir efecto. Los desequilibrios a corto plazo entre el momento en que se acredita la compensación y aquel en que genera todo su beneficio pueden provocar un mayor deterioro climático.
Aplazamiento de la descarbonización: Las compensaciones de carbono ofrecen una «solución fácil» que puede distraer a las empresas o retrasar el trabajo difícil, pero más significativo y duradero, de reducir sus propias emisiones de carbono.
Permanencia: Las compensaciones de carbono deben mantenerse mediante una gestión adecuada mucho después de su «compra» para que su impacto perdure. Por ejemplo, un acre de bosque vendido este año como compensación de carbono podría destruirse el próximo año por abandono, un incendio o incluso por una acción deliberada del vendedor.
Falta de adicionalidad: Si la compra de una compensación de carbono conduce a una reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero que se habría producido de todos modos, entonces la compensación no es adicional.
Fugas: Los intentos de reducir las emisiones en un lugar pueden desplazarlas a otro donde no se controlen o contabilicen. Por ejemplo, un programa de compensación de carbono que proteja una zona de selva tropical en la Amazonía de la tala rasa puede provocar la tala rasa de una zona de selva tropical en la cuenca del Congo.
Viabilidad económica (inflación de los precios de las compensaciones): Los compromisos asumidos hoy para alcanzar la neutralidad de carbono en una fecha futura equivalen, en la práctica, a comprometerse a comprar compensaciones a un precio no especificado. Sin embargo, es probable que el precio de las compensaciones de carbono suba en el futuro debido a la oferta limitada y al aumento de la demanda. Esto puede hacer que las compensaciones previstas sean económicamente inviables y que no se cumplan los compromisos.
Voluntariedad: Para alcanzar un planeta con cero emisiones netas, el 100 % de las empresas y los países deberán llegar al cero neto. Sin embargo, el carácter voluntario de este compromiso conducirá inevitablemente a una participación parcial. Es probable que los mayores emisores afronten los desafíos más difíciles de resolver y tengan menos incentivos para comprometerse.
Riesgo moral: La mayoría de las soluciones de compensación de carbono disponibles hoy consisten en pagar a alguien para que no realice una acción (por ejemplo, que no tale un bosque), lo que crea un incentivo financiero para que las entidades que compensan planteen una acción que antes no tenían intención de llevar a cabo y reciban un pago por no realizarla.
Desigualdad en el desarrollo económico: El cero neto puede limitar involuntariamente el desarrollo económico de los países más pobres al desviar los recursos de un país hacia la provisión de compensaciones fuera de sus fronteras, en lugar de destinarlos al desarrollo económico. Esto, a su vez, puede generar límites políticos a la expansión del mecanismo de cero neto.
Simplificación excesiva de la sostenibilidad como neutralidad de carbono: Muchos compromisos actuales se centran únicamente en reducir el dióxido de carbono, pese a que el metano y el óxido nitroso tienen, respectivamente, un efecto de retención del calor 30 y 300 veces mayor que el dióxido de carbono.
Simplificación excesiva de la sostenibilidad como descarbonización: El creciente énfasis en los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero (GEI) podría ser contraproducente si otros mecanismos de degradación ambiental siguen sin control. Por ejemplo, la pérdida de especies y la destrucción de hábitats naturales pueden reducir la capacidad natural del planeta para amortiguar los impactos, socavando la sostenibilidad climática.
Un objetivo sin una vía para alcanzarlo: El cero neto establece un objetivo, pero no una vía para alcanzarlo. El cambio complejo, sin precedentes, interdependiente y transformador que se requiere para lograr emisiones planetarias netas cero quizá no sea posible sin un plan de transición coordinado, así como la investigación, las inversiones, las políticas y las regulaciones necesarias para respaldarlo.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en materia de soluciones climáticas naturales?
El mundo se enfrenta a crisis ambientales convergentes: la destrucción acelerada de la naturaleza y el cambio climático.
Las soluciones climáticas naturales (NCS, por sus siglas en inglés) —inversiones en programas de conservación y gestión territorial que aumentan el almacenamiento de carbono y reducen las emisiones de carbono— ofrecen una forma importante de abordar ambas crisis y generar beneficios ambientales y sociales adicionales.
La investigación realizada para el informe del Foro Naturaleza y cero netoconfirma las estimaciones de que las NCS pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria para alcanzar una trayectoria de 1,5° y 2° para 2030, y a un costo menor que otras formas de eliminación de dióxido de carbono. Este informe se basa en las recomendaciones del Grupo de Trabajo para la Ampliación de los Mercados Voluntarios de Carbono, e identifica seis medidas para acelerar la ampliación de las NCS de alta calidad y desbloquear mercados mediante el esfuerzo conjunto de líderes empresariales, responsables políticos y la sociedad civil.
Para promover la colaboración, en 2019 el Foro y el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible se unieron para crear la Alianza para las Soluciones Climáticas Naturales con el propósito de reunir a partes interesadas de los sectores público y privado para identificar oportunidades y obstáculos a la inversión en NCS.
Las organizaciones miembros de la Alianza de NCS aportaron conocimientos especializados para elaborar la guía Soluciones climáticas naturales para empresas, una guía de alto nivel sobre el uso creíble de créditos de NCS por parte de las empresas.
Póngase en contacto para unirse a nuestra misión de liberar el poder de la naturaleza.
Elementos para avanzar por una vía mejor
Ante estas limitaciones, ¿cómo podemos aprovechar el impulso creado por el cero neto y, al mismo tiempo, desarrollar un conjunto de soluciones más sólido? Una vía mejor podría incluir algunos de los siguientes elementos. Algunas limitaciones del cero neto pueden abordarse mediante mejores definiciones y una aplicación más adecuada en la práctica.
Establecer definiciones y normas coherentes: Los objetivos de emisiones netas cero deben tener en cuenta todos los GEI y abarcar la totalidad de las actividades.
Diferenciar las compensaciones de carbono de la reducción de emisiones en los informes: No se debe permitir que las compensaciones de carbono sustituyan a la reducción de emisiones o retrasen su abordaje. Las empresas deben informar por separado de sus reducciones de emisiones y sus compensaciones.
Crear mecanismos sólidos de verificación: Los inventarios auditados de recursos de compensación de carbono pueden respaldar un mercado de compensaciones de carbono que puedan verificarse y supervisarse a lo largo del tiempo.
Más allá del cero neto
Debemos adoptar una visión más multidimensional de la sostenibilidad y establecer el apoyo financiero, operativo, tecnológico, conductual y cultural que permita llevar a cabo las acciones transformadoras necesarias.
Adoptar una visión multidimensional de la sostenibilidad: Considerar la sostenibilidad más allá de la única dimensión de las emisiones de carbono e incluir todos los factores pertinentes, como otras emisiones de GEI, la diversidad de especies, la calidad del aire y el agua, y la conservación de la naturaleza.
Desarrollar una estrategia conductual: Comprender la economía conductual de la descarbonización y aplicar los estímulos, incentivos y sanciones adecuados para fomentar los comportamientos humanos deseados.
Garantizar una economía sostenible para la descarbonización y las compensaciones. Prever que la economía del carbono cambie con el tiempo a medida que la demanda de compensaciones y de insumos sostenibles genere nuevas escaseces e inflación de precios, e incorporar estos factores a los compromisos y las proyecciones.
Desarrollar vías de transición: Identificar los principales cambios económicos, tecnológicos y sociales que debemos realizar colectivamente para sentar las bases que permitan a los agentes individuales alcanzar sus objetivos de cero neto. Coordinar y secuenciar estos cambios para hacer posible una transformación a gran escala.
Acelerar la innovación: Acelerar el descubrimiento, la ampliación y la adopción de soluciones innovadoras mediante un aumento de la financiación, las alianzas entre los sectores privado y público y la cooperación internacional. La descarbonización requiere soluciones mejores y más rentables que las actuales, por lo que plantea tanto un desafío de innovación como de ejecución.
Este artículo resume un informe más extenso del Instituto Henderson de BCG, disponible aquí.
