Imagina que cada escolar pudiera pasar una noche bajo las estrellas. Esa es la visión de un nuevo informe sobre los paisajes nacionales de Inglaterra, que sugiere la necesidad de reconectar con la naturaleza e inspirar a las generaciones futuras sobre el valor del mundo natural.
Llevando a los niños de visita periódica a los parques nacionales y al campo en general, y dando a cada niño la oportunidad de pasar la noche fuera, podríamos fomentar una mayor comprensión del medio ambiente y de la importancia de la biodiversidad, señala el estudio.
A medida que la tecnología y los cambios sociales transforman la relación entre las personas y el campo, el informe, encargado por el Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido, concluye:
El 13 % de los niños menores de 16 años no pasa nada de su tiempo libre al aire libre
Solo el 6-7 % de los niños participa en visitas escolares al campo
El 18 % de los niños que viven en las zonas más desfavorecidas nunca visita el entorno natural.
Recopilando datos de toda Inglaterra, los autores del informe descubrieron cómo la sociedad está cada vez más desconectada del campo, y el director de un programa al aire libre habló sobre los niños “arrastrándose a cuatro patas por las colinas durante una caminata por el bosque, ya que nunca antes se habían enfrentado a un terreno así.”
Cada año, The Wildlife Trusts del Reino Unido organiza una “30 Days Wild” campaña que anima a las personas a sumergirse en la naturaleza durante un mes y a participar en actividades como la observación de aves, la observación de estrellas, la escalada de árboles y la búsqueda de insectos.
Quienes, por lo general, estaban menos conectados con la naturaleza fueron los que más se beneficiaron de interactuar con ella a lo largo del mes, según revela la investigación, y los participantes escribieron sobre cómo estar en la naturaleza reavivó emociones de la infancia.
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Los beneficios de conectar con la naturaleza para los niños están ampliamente documentados: estar al aire libre reduce los niveles de estrés, mejora el sueño y potencia la capacidad de pensamiento crítico.
El programa Outdoor Outreach de California organiza actividades para jóvenes que, de otro modo, quizá no tendrían la oportunidad de disfrutar de actividades recreativas al aire libre ni de aprender sobre el medio ambiente: los lleva a hacer surf y escalada en roca, y les enseña sobre el mantenimiento de senderos y la plantación de especies autóctonas. Y el 96 % de los participantes constata una mejora en sus relaciones y en su capacidad para fijarse objetivos y alcanzarlos tras sus aventuras en la naturaleza salvaje.
Iniciativas globales como World Parks Week subrayan el valor de los espacios verdes y de acercar a las personas a la naturaleza, incluso en entornos urbanos. También ofrecen a los profesionales de los servicios de parques la oportunidad de aprender unos de otros sobre las mejores prácticas en la gestión de espacios protegidos.
Acercar a las personas al aire libre también puede beneficiar a la naturaleza. En el Reino Unido, el Landscapes Review también ha propuesto la creación de un Servicio Nacional de Paisajes para una gestión más unificada de los 10 parques nacionales y las 34 áreas de belleza natural excepcional del país, con guardas forestales que ayuden a involucrar al público.
Con alrededor de un millón de especies de plantas y animales amenazadas actualmente de extinción, comprender y preservar la biodiversidad en todos los paisajes es más importante que nunca.
