La naturaleza proporciona a los seres humanos servicios ecosistémicos por valor de 125 billones de dólares al año, que no podemos permitirnos perder, escribe Enric Sala, explorador residente de National Geographic.
Para 2030, debemos proteger el doble de tierra y cuatro veces más océano solo para asegurar los ecosistemas esenciales y evitar los efectos más catastróficos del cambio climático.
El mundo está en una encrucijada. El futuro de la vida en nuestro planeta, y con él el nuestro, está en peligro. La humanidad ha ido demasiado lejos en su búsqueda de prosperidad. Las investigaciones muestran que hemos alterado más del 75% de la superficie terrestre libre de hielo. Más de la mitad de la superficie habitable del planeta se utiliza ahora para producir alimentos, mientras que las zonas silvestres representan menos del 25% de la Tierra. El océano no ha corrido mejor suerte. En los últimos cien años, el 90% de los peces grandes ha sido retirado del mar, con el 63% de las poblaciones sobreexplotadas.
Para empeorar las cosas, las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) procedentes de la industria, la agricultura y la deforestación han aumentado significativamente desde 1970. Con el calentamiento global provocado por el ser humano acelerándose, ya no podemos ignorar la pérdida de zonas naturales ni la amenaza del cambio climático.
Ya sabemos que, si no se reducen para 2030 la conversión de tierras y las emisiones de GEI, será imposible limitar el calentamiento global a 2 °C por encima de los niveles preindustriales, como se preveía en el Acuerdo de París sobre el clima de 2015. Además, incluso un calentamiento de 1,5 °C supondría una grave amenaza para la biología del planeta, que acelerará una sexta extinción masiva que ya está en marcha. A medida que los ecosistemas se deshacen, la calidad de vida de todas las especies, incluidos los seres humanos, disminuirá.
Cuando los ecosistemas se ven comprometidos, los bienes naturales que proporcionan –aire y agua limpios, polinización de cultivos y protección frente a tormentas– inevitablemente disminuirán. Los estudios muestran que la disminución del acceso a agua limpia y la intensificación de tormentas y sequías relacionadas con el cambio climático podrían desplazar a 100 millones de personas solo en los próximos 30 años.
Los seres humanos no serán los únicos que sufran en un mundo más cálido. Al fin y al cabo, compartimos el planeta con unas nueve millones de especies de plantas y animales. A medida que los ecosistemas se debilitan, las especies grandes y pequeñas se verán cada vez más sometidas a presión, y deberán adaptarse o perecer. Muchas se extinguirán, y entonces la Tierra tardará millones de años en recuperar su amplitud y profundidad de biodiversidad. Con un planeta cambiado de forma fundamental e irreversible, las consecuencias para la propia humanidad serían inmediatas y de gran alcance.
Para evitar un escenario así, primero debemos recordar que el acuerdo climático de París de 2015 fue siempre un acuerdo a medias: aborda las causas del calentamiento global, pero no la amenaza para los sistemas naturales de los que depende toda la vida. Hoy, solo están protegidos el 15% de la tierra y el 7% de nuestros océanos. Sin embargo, los estudios muestran que para 2030 debemos proteger el doble de tierra y cuatro veces más océano solo para asegurar los ecosistemas esenciales y evitar los efectos más catastróficos del cambio climático. Proteger las zonas naturales es, por tanto, el eslabón perdido para mantener la prosperidad en un mundo más cálido.
De cara a la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, cuya cumbre se celebrará más adelante este año en Kunming (China), los científicos y otras partes interesadas han elaborado el Pacto Global por la Naturaleza. Como plan con plazos y basado en la ciencia para proteger el 30% de la tierra y el agua para 2030, el Pacto Global es un peldaño hacia la conservación del 50% de la Tierra en estado natural para 2050. En la próxima década, debemos lograr más en materia de conservación de lo que hemos conseguido en el último siglo. Alcanzar este objetivo requiere una aceleración rápida y colectiva de los esfuerzos de conservación en todo el mundo.
Tan importante como la superficie de tierra y agua protegida es la diversidad y la salud de las zonas naturales. Las protecciones terrestres deben salvaguardar los ecosistemas necesarios para sostener las especies amenazadas, mitigar el cambio climático y preservar la biodiversidad. Y en el océano, evitar el colapso de las especies y mantener la pesca sostenible exige protecciones integrales para los hábitats críticos, las especies amenazadas y los corredores migratorios.
Aunque la tarea es abrumadora, proteger el 30% de la tierra y el agua para 2030 es perfectamente alcanzable. Los escépticos argumentarán que debemos usar la tierra y los océanos para alimentar a los previstos diez mil millones de personas que compartirán el planeta en 2050, y que las protecciones propuestas son demasiado costosas o difíciles. Pero la investigación ya demuestra que el objetivo del 30% es alcanzable con las tecnologías existentes y dentro de los patrones de consumo actuales, siempre que haya cambios en las políticas, la producción y el gasto de gobiernos y empresas.
Además, la demanda de alimentos para sustentar a nuestra creciente población puede satisfacerse con nuestras tierras agrícolas actuales, simplemente reduciendo el desperdicio de alimentos. Pero también debemos restaurar la pesca artesanal costera y desarrollar una agricultura regenerativa que proporcione alimentos locales y más saludables, a la vez que regenere el suelo y absorba gran parte de la contaminación por carbono que emitimos a la atmósfera. Si redirigimos una parte de la financiación pública que cada año subvenciona prácticas pesqueras y agrícolas insostenibles, podemos proteger las zonas naturales que proporcionan 125 billones de dólares al año en «servicios ecosistémicos» para los seres humanos. Al identificar y mitigar los riesgos vinculados a la naturaleza para las empresas, podemos crear una economía sostenible que beneficie tanto a la humanidad como al mundo natural.
Tenemos una sola oportunidad para hacerlo bien. Proteger una parte mucho mayor del mundo natural es un objetivo ambicioso. Pero es uno que garantizará un futuro vibrante para la humanidad y para todas las especies con las que compartimos este planeta. El Pacto Global por la Naturaleza, junto con el Acuerdo de París, puede salvar la diversidad y la abundancia de la vida en la Tierra. Nuestro futuro depende de estar a la altura del desafío.
