Las soluciones basadas en la naturaleza se apoyan en las fortalezas y ventajas que el mundo natural confiere para afrontar los desafíos, y son clave para luchar contra el cambio climático.
Son fundamentales para reducir las casi 6 gigatoneladas de carbono que emite cada año el transporte por nuestras carreteras.
Las soluciones basadas en la naturaleza pueden ser radicales —piensen en cubrir una autopista con un parque—, pero ofrecen formas significativas de abordar la contaminación y mejorar el bienestar en nuestras ciudades y carreteras.
Nuestras vías son esenciales para las economías y para nuestra vida diaria, pero también representan un gran desafío para nuestra salud y para el medio ambiente.
En 2021, el transporte por carretera aportó la mayor parte de las emisiones de carbono del transporte mundial: 5,86 gigatoneladas, o alrededor del 80 % de las emisiones derivadas del transporte.
No solo son nuestras vías un importante factor del cambio climático, sino que también representan una amenaza considerable para la salud y el bienestar de quienes viven cerca de ellas.
Las investigaciones indican que la contaminación atmosférica relacionada con el tráfico es un factor importante del asma infantil y provoca una disminución general de la función pulmonar.
Prescindir de nuestras carreteras simplemente no es una opción, pero introducir soluciones basadas en la naturaleza puede reducir los daños que causan y, al mismo tiempo, hacer que nuestros pueblos y ciudades sean mejores lugares para vivir.
Recuperar y preservar la biodiversidad
En el condado británico de Cornualles, las autoridades están prestando atención a la importancia de la biodiversidad en la lucha contra el cambio climático. Aquí, un tramo de carretera de 28 millas está pasando de ser un foco de contaminación y un lastre visual a convertirse en un ecosistema diverso de especies autóctonas.
Con una subvención gubernamental y en colaboración con el Cornwall Wildlife Trust, National Highways se ha comprometido a restaurar y recrear 16,8 hectáreas de bosque, huertos frutales, pastizales y brezales alrededor de una de las carreteras más grandes de Cornualles.
Este proyecto creará 33 pasos para la fauna silvestre destinados a especies locales, como nutrias, murciélagos, tejones y reptiles, y restaurará humedales y estanques —ambos sumideros de carbono eficaces—, esenciales para un ecosistema diverso y próspero.
Más allá de los beneficios para las especies locales y el clima, el proyecto también pretende preservar el patrimonio cultural humano y el paisaje visual de la zona. Las soluciones basadas en la naturaleza como esta mejoran de forma constante la salud y la felicidad de quienes viven en la zona, y además son más baratas que muchas soluciones artificiales.
La naturaleza y una mejor «satisfacción vital» en las ciudades
En Curridabat, un municipio de casi 75 000 habitantes situado en el lado este del Área Metropolitana de Costa Rica, las autoridades locales se han asociado con actores de la sociedad civil y con habitantes locales para repensar los patrones de crecimiento urbano, rediseñar sus parques, carreteras y barrios, y redefinir lo que significa ser ciudadano. Su trabajo se guía por dos indicadores clave principales: la satisfacción vital y el contacto con la naturaleza.
El proyecto, denominado Sweet City Curridabat, ha recibido reconocimiento internacional y ha sido desarrollado y fundado por los ciudadanos mediante su compromiso y sus impuestos. También ha atraído financiación del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, así como de programas de cooperación de Estados Unidos y de Europa. Sweet City Curridabat ha concedido la ciudadanía a los polinizadores, los árboles, el agua y el suelo, redefiniendo quién es ciudadano y, por tanto, cómo se le trata. La ciudad ha pasado de un esquema de planificación antropocéntrico a un paradigma biofílico y ecocéntrico. Los alcaldes actuales y anteriores centran una atención especial en las políticas públicas para los polinizadores, como abejas, murciélagos y colibríes, criaturas esenciales para el funcionamiento continuado de un ecosistema natural autorregenerable.
Teniendo en cuenta el indicador de satisfacción vital, las autoridades tratan los espacios verdes y sus ecosistemas como infraestructuras que deben gestionarse para aumentar el contacto con la naturaleza. Plantan especies locales y adaptadas en todo Curridabat e instalan biocorredores, muchos de los cuales siguen el trazado de las carreteras existentes y ofrecen cobijo natural y espacio para que todos los habitantes de la ciudad, sean humanos o no, puedan desplazarse.
El objetivo es una red de carreteras, parques, jardines privados y senderos públicos más fresca, más verde y más natural en toda Curridabat, así como una conexión biológica eficaz con el Área Metropolitana de Costa Rica, que vincule los espacios verdes de la ciudad con los biocorredores regionales. Sweet City Curridabat aporta beneficios para la salud física y mental a todos los habitantes de Curridabat, facilita el camino de la zona hacia menores emisiones y reduce la dependencia de los vehículos a motor, además de dejar espacio para la regeneración de la naturaleza en el entorno urbano.
El movimiento «tapar y cubrir»
A veces se necesita un enfoque más radical. Tomemos como ejemplo el movimiento «tapar y cubrir».
En Atlanta, Georgia, los planes de la ciudad de Atlanta avanzan para «cubrir» el Downtown Connector, una de las vías más grandes de la ciudad, e instalar sobre él una «tapa» de espacio verde de 14 acres y tres cuartos de milla. En pocas palabras, el proyecto pretende cubrir una de las carreteras más transitadas de Atlanta con un parque y filtrar las emisiones que se generan debajo.
En el distrito del Bronx de la ciudad de Nueva York —que tiene la mayor tasa de asma pediátrica de EE. UU.— las autoridades estudian si una tapa similar podría cubrir 2,5 km de los 6,5 km de la Cross Bronx Expressway, que cada día transporta a 200 000 personas a través de barrios residenciales densamente poblados.
Estos ambiciosos planes tienen un precio elevado: se prevé que el proyecto de Atlanta cueste 1.200 millones de dólares. Pero también prometen un impacto transformador al cubrir una gran carretera con un parque.
Al introducir árboles en el centro de Atlanta, el proyecto reduciría el efecto de isla de calor urbana y refrescaría la ciudad, contribuiría al objetivo de 10 acres de espacio verde por cada 1.000 habitantes, mejoraría la salud mental y física de las personas de la zona y generaría una gran actividad económica en el área que pasaría a ser habitable.
Estos proyectos también podrían deshacer décadas de segregación racial y división de comunidades. Las divisiones raciales y de clase entre barrios, consolidadas por la barrera física de una gran vía, podrían empezar a abordarse uniendo zonas que, pese a su proximidad, llevan décadas divididas.
Adaptación climática y carreteras urbanas
En algunas zonas, los efectos del cambio climático ya son innegables, y las autoridades están aprovechando soluciones de adaptación decisivas.
En Pico Rivera, California, como respuesta a años de sequía, el gobierno local está poniendo en marcha una reforma a gran escala del hábitat y la infraestructura locales. La ciudad está sustituyendo arbustos y árboles muertos o moribundos por plantas resistentes a la sequía y mejorando su sistema de riego para reforzar la seguridad hídrica.
La introducción de árboles y arbustos resistentes significa que el efecto de isla de calor urbana se atenúa incluso en épocas de calor intenso, y un riego mejorado hace que el agua, tan necesaria, rinda más. Gran parte de esta labor se desarrolla en torno a las carreteras, donde se están plantando árboles en masa para facilitar el ciclismo y la marcha a pie.
Este tipo de adaptación refresca las calles con sombra y vegetación, y ofrece a las personas más opciones para caminar en su vida diaria. Retira los coches de la calle y fomenta el ejercicio, lo que mejora la salud y reduce las emisiones, y depende de la naturaleza para hacer el trabajo pesado.
¿Qué viene después para las soluciones basadas en la naturaleza y las carreteras?
Ya se trate de cubrir una autopista ruidosa y contaminante con un parque o de conceder la ciudadanía a cada abeja, las ciudades están reconociendo que las soluciones basadas en la naturaleza pueden ser herramientas poderosas para afrontar el cambio climático y mejorar el bienestar de la ciudadanía.
A lo largo del último año, la Global New Mobility Coalition ha colaborado con diversos grupos públicos, privados y de la sociedad civil, entre ellos la ciudad de Curridabat, para desarrollar la Urban Mobility Scorecard Tool. La herramienta ofrece una evaluación comparativa para que las ciudades midan sus avances hacia una movilidad sostenible e inclusiva.
Crear espacios amables para las personas en las ciudades, como la apuesta de Curridabat por las soluciones basadas en la naturaleza, es una de las características de la herramienta, que incluye una serie de preguntas sobre cómo abordan las ciudades cuestiones como la asignación de espacio, la innovación y los temas de planificación más amplios, para apoyar a las ciudades que dan prioridad al desplazamiento por modos sostenibles. Mediante enfoques como la Urban Mobility Scorecard Tool, las ciudades pueden identificar acciones para avanzar en la movilidad sostenible y conectar con el sector privado y la sociedad civil para desarrollar ciudades más sostenibles.
Las soluciones basadas en la naturaleza también hacen algo fundamental: cuestionan una ortodoxia de larga data, según la cual la solución al cambio climático será impulsada por el ser humano. De hecho, solo abrazando la naturaleza y las soluciones basadas en la naturaleza superaremos este gran desafío de nuestro tiempo.
