Las olas de calor que baten récords son cada vez más frecuentes debido al cambio climático.
Las soluciones naturales, como plantar árboles y restaurar masas de agua, pueden ayudar a reducir las temperaturas en las ciudades.
Las ciudades también necesitan encontrar otras formas de refrescarse sin alimentar la crisis climática, como la transición a energías renovables y la incorporación de la refrigeración pasiva en los edificios.
En las últimas semanas, las temperaturas se han disparado en todo el planeta, con una sucesión de olas de calor que azotan ciudades desde Estados Unidos hasta China.
En Roma, los turistas en lugares como el Coliseo sufrieron el calor cuando el termómetro alcanzó un récord de 40 °C. La temperatura en Marrakech llegó a una cifra asombrosa de 46,8 °C. Pekín alcanzó un triste hito con su 28.º día consecutivo por encima de los 35 °C. Y Phoenix batió un récord de temperatura de casi 50 años de antigüedad cuando una cúpula de calor se asentó sobre gran parte del sur de Estados Unidos.
A medida que el cambio climático se intensifica en todo el mundo, se espera que las olas de calor que baten récords sean cada vez más comunes, dejando a su paso una estela de trastornos urbanos y, con frecuencia, muertes. Sin embargo, los expertos afirman que las ciudades, especialmente propensas al calentamiento, pueden evitar algunos de los peores efectos de las olas de calor plantando árboles, restaurando masas de agua y recurriendo a otras soluciones naturales.
“El mundo natural ofrece muchas formas sostenibles y rentables de reducir las temperaturas”, afirmó Steven Stone, director adjunto de la División de Industria y Economía del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). “Muchos municipios están empezando a darse cuenta de ello, lo que supone un paso crucial para adaptarse al cambio climático y al calor extremo que traerá consigo.”
¿Cómo está el Foro Económico Mundial mejorando el futuro de las ciudades?
El Centro para la Transformación Urbana conecta a líderes urbanos, empresas y gobiernos para comprender los desafíos y las oportunidades que dan forma a los futuros urbanos.
Mediante el aprendizaje entre pares y la colaboración, el Centro permite a las ciudades intercambiar conocimientos y convertir la comprensión compartida en soluciones urbanas prácticas y resilientes.
Los expertos en clima llevan mucho tiempo advirtiendo sobre el aumento de las temperaturas y de los riesgos para la salud humana. El informe de 2022 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático informe pintó un panorama sombrío de lo que implica un calentamiento global sin control: más olas de calor, estaciones cálidas más largas y estaciones frías más cortas.
Las ciudades, que albergan al 55 % de la humanidad, podrían volverse especialmente calurosas. Normalmente son entre 5 °C y 9 °C más cálidas que las zonas rurales debido a que los edificios de hormigón y las aceras absorben la luz solar y la irradian. La concentración de personas, automóviles y maquinaria también eleva las temperaturas.
Para 2050, a menos que la humanidad reduzca drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero que alteran el clima, cerca de 1.000 ciudades experimentarán máximas medias de verano de 35˚°C, casi el triple de la cifra actual. La población urbana expuesta a estas altas temperaturas podría aumentar un 800 %, hasta alcanzar los 1.600 millones a mediados de siglo.
El calor extremo suele ser mortal. Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Medicine reveló que solo en Europa se registraron más de 61.000 muertes relacionadas con el calor el verano pasado, muchas de ellas en ciudades.
“Las enfermedades y las muertes por calor son prevenibles con la concienciación, los recursos y las respuestas adecuados, muchos de los cuales pueden implementarse a escala urbana”, afirmó Eleni Myrivili, directora mundial de calor (Global Chief Heat Officer) de ONU-Hábitat. Añade que las ciudades pueden reducir los riesgos del calor emitiendo alertas tempranas de calor extremo y abriendo centros de refrigeración, mientras “aumentan radicalmente” los espacios verdes y la naturaleza.
Los datos del PNUMA revelan que, simplemente plantando árboles en las calles de las ciudades, se proporcionaría a 77 millones de personas un alivio de 1 °C en los días calurosos. En un día soleado normal, un solo árbol puede transpirar varios cientos de litros de agua, lo que representa un efecto refrigerante equivalente a dos aires acondicionados domésticos funcionando durante 24 horas.
Los bosques urbanos y los parques grandes también aportan beneficios de refrigeración casi a 1 km más allá de sus límites al elevar el aire cálido por encima del nivel del suelo y dispersar el aire fresco. La conexión de espacios verdes crea corredores de viento que reducen las temperaturas locales.
El mundo natural ofrece muchas formas sostenibles y rentables de reducir las temperaturas.
Además, preservar masas de agua, como lagos, canales, estanques y humedales en las zonas urbanas, puede tener un efecto refrigerante significativo.
En Atenas, la capital griega, golpeada con fuerza por el aumento de las temperaturas y los incendios forestales cercanos, las autoridades municipales utilizan un acueducto de la época romana para regar un corredor verde de refrigeración de 24 km que conduce al centro de la ciudad.
Las soluciones naturales son especialmente importantes porque ayudan a reducir las temperaturas sin contribuir al cambio climático. Esto contrasta drásticamente con el aire acondicionado, que es una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero. La naturaleza en las ciudades ayuda a aumentar la conectividad y la resiliencia de los hábitats naturales y a respaldar la biodiversidad, como reconoce el Marco Mundial de Biodiversidad adoptado el año pasado.
Junto con las soluciones naturales, las ciudades deberán encontrar otras formas de refrescarse sin alimentar la crisis climática, afirman los expertos. Esto puede incluir la transición a energías renovables, la incorporación de la refrigeración pasiva en los edificios y la introducción de cambios en las calles y los edificios que reflejen el calor y favorezcan las brisas.
El PNUMA está elaborando directrices para los gobiernos locales, que se publicarán más adelante este año, para diseñar barrios más resilientes al calor y garantizar un acceso equitativo a los beneficios de la naturaleza en las ciudades. El PNUMA también se ha asociado con Arsht-Rock en la Plataforma de Acción frente al Calor, una herramienta para que los funcionarios municipales reduzcan los impactos humanos y económicos del calor extremo.
Los expertos afirman que es fundamental que las ciudades comiencen a planificar un futuro cargado de calor extremo. Según la Organización Meteorológica Mundial, junio fue el mes más cálido registrado. La Cool Coalition, una iniciativa mundial sobre refrigeración eficiente y respetuosa con el clima impulsada por el PNUMA, afirma que las temperaturas extremas ya causan la muerte de 5 millones de personas al año, y que las muertes relacionadas con el calor están aumentando.
“Este es un desafío mundial que afecta a miles de millones de personas”, afirmó Stone, del PNUMA. “Y la realidad es que debemos actuar en tiempo real para mantener nuestras ciudades habitables.”
