Los parques terrestres albergan algunos de los éxitos de conservación más famosos del mundo. Considere el Parque Nacional de Yellowstone, que fue el primer parque nacional del mundo. Yellowstone creó un refugio para el bisonte americano. Muertos por millones en el siglo XIX, los bisontes estuvieron al borde de la extinción. La población protegida de bisontes dentro de Yellowstone creció lentamente, de varias decenas a varios miles.
Hoy, las manadas de bisontes vuelven a recorrer el parque, junto con lobos grises, alces y osos grizzly, tal como lo hacían en tiempos prehistóricos. Esta historia de éxito atrae a más de cuatro millones de visitantes —equivalente a la población de Los Ángeles— cada año, generando cerca de 500 millones de dólares para la economía local de la región.
La comunidad global se comprometió recientemente a replicar el éxito de estos parques bajo el agua. Ballenas, tiburones y manatíes del tamaño de automóviles ocupan el lugar de los bisontes, lobos y osos en estos parques oceánicos. Al igual que sus parientes terrestres, estos parques oceánicos atraen a millones de visitantes y generan ingresos sustanciales. La Gran Barrera de Coral, uno de los parques oceánicos más antiguos, tiene un valor estimado de activos de 42 000 millones de dólares, que se aproxima al valor de mercado de empresas como BMW.
Además de los turistas que se maravillan con la vida marina, los parques oceánicos ofrecen numerosos otros beneficios. Funcionan como cuentas de ahorro que conservan el capital protegido dentro de los parques; en este caso, peces grandes, viejos y fecundos en lugar de dólares. Esta inversión viva resguardada crece y, con el tiempo, produce intereses para las partes interesadas locales en forma de peces juveniles que se desbordan más allá de los límites de estos parques hacia las pesquerías locales. Este desbordamiento aporta alimentos nutritivos y más empleos a las economías locales. Reconociendo el valor de los parques oceánicos, el Convenio sobre la Diversidad Biológica y las Naciones Unidas fijaron ambos una meta global de conservar al menos el 10 % de nuestros océanos para 2020.
¿Qué tan cerca estamos de alcanzar este objetivo?
La respuesta depende ligeramente de cómo se hagan las cuentas. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (el registro oficial de nuestros avances en este objetivo de parques oceánicos) sugiere que podríamos no estar lejos, con aproximadamente el 7,5 % de los océanos protegidos actualmente. Otros grupos que adoptan una definición estricta de lo que constituye un parque oceánico, como el Atlas de la Protección Marina, sugieren que nos queda un camino más largo por recorrer, con solo el 2 % de los océanos protegidos adecuadamente.
El progreso en la creación de parques oceánicos ha sido muy desigual. Han surgido verdaderos campeones de la creación de parques oceánicos tanto en regiones más ricas como más pobres del mundo. Chile, Estados Unidos, el Reino Unido y Kiribati, por ejemplo, ya superan con creces la meta del 10 %, y este avance incluye numerosos parques oceánicos con protección estricta.
Lamentablemente, varios países bien posicionados para asumir un papel de liderazgo en la conservación de los océanos aún no han dado un paso al frente. Canadá, Noruega y Namibia, a pesar de ser considerados por algunos científicos entre los 10 países con mejor liderazgo en conservación global, están muy lejos de cumplir la meta del 10 % para 2020, con solo el 0,9 %, 0,8 % y 1,7 % de sus aguas oceánicas nacionales protegidas, respectivamente. Compartimos aquí un informe sobre los avances logrados hasta la fecha por todas las naciones con costa en la creación de parques oceánicos. En conjunto, solo alrededor de una quinta parte de los países ha superado oficialmente la meta del 10 % para parques oceánicos.
El Convenio sobre la Diversidad Biológica se reúne en Egipto en noviembre. Reflexionarán sobre los avances que aún deben lograrse en los parques marinos entre ahora y 2020. También pensarán en trazar un rumbo a seguir después de 2020. Investigadores de universidades como Harvard han sugerido que necesitaremos proteger hasta la mitad del planeta si realmente aspiramos a mantener ecosistemas y sociedades saludables.
Alcanzar la meta del 10 % para los parques oceánicos en 2020 podría estar al alcance. Tendríamos mucho que ganar con el éxito: más biodiversidad, más alimentos y más riqueza. Dados estos claros beneficios, debemos redoblar nuestros ambiciosos esfuerzos para crear una red global de Yellowstones submarinos bien gestionados.
