Los glaciares de Groenlandia se están derritiendo a un ritmo cada vez más rápido , en parte debido al aumento de las temperaturas globales causado por la actividad humana.
Aunque Groenlandia y la Antártida están lejos de ciudades como Nueva York y Londres, se espera que el deshielo de los glaciares de ambas regiones eleve el nivel del mar lo suficiente como para modificar muchas de las costas del mundo.
Sin embargo, según una nueva investigación de la NASA, distintos sistemas glaciares afectarán a distintas ciudades en diferente medida. Estas diferencias dependen de dónde y cuánta agua aportan al océano los distintos glaciares, y de hacia dónde fluye esa agua.
Los científicos crearon una herramienta interactiva que permite a los usuarios elegir entre 293 ciudades costeras y ver cómo podrían verse afectadas esas zonas si determinadas masas de hielo se derritieran y llegaran al océano.
Por ejemplo, Nueva York debería preocuparse sobre todo por tres grandes glaciares del noreste y el noroeste de Groenlandia: los glaciares Petermann, Zachariae y Jakobshavn. Londres debería preocuparse principalmente por la parte noroeste del manto de hielo de Groenlandia. En realidad, Sídney debería temer más la pérdida de partes del hielo antártico más alejadas de Australia que la de las más cercanas.
Esta imagen muestra qué zonas de Groenlandia representan la mayor amenaza para Nueva York. Las zonas rojas tendrían el mayor efecto en las costas de la ciudad:
La NASA predice que, si se derritieran los glaciares Petermann, Zachariae y Jakobshavn de Groenlandia, el nivel del mar en el mundo subiría un promedio de cuatro pulgadas. Si eso ocurriera, el nivel del mar local en Miami, Florida, subiría aproximadamente esa misma cantidad, mientras que en Río de Janeiro, Brasil, aumentaría un 124 % de ese promedio, es decir, más de cinco pulgadas.
Una investigación anterior de la NASAha sugerido que la pérdida de hielo antártico representa una gran amenaza para la costa este de Estados Unidos. Si la Antártida occidental colapsara, el nivel del mar en el mundo podría subir un promedio de cuatro pies. En la costa este, sin embargo, subiría entre 14 y 15 pulgadas más que eso.
Este estudio más reciente también se basa en investigaciones anteriores que han destacado otros efectos del deshielo de los glaciares, como la forma en que ha deformado la corteza terrestre y alterado ligeramente el eje de rotación del planeta.
Los investigadores esperan que los planificadores de las zonas costeras utilicen la herramienta que acaban de desarrollar para orientar las decisiones sobre cómo deberían adaptarse las ciudades al cambio climático, especialmente en lo que respecta a la relación entre el comportamiento de cada glaciar y el aumento del nivel del mar.
«Cuando las ciudades y los países intentan elaborar planes para mitigar las inundaciones, tienen que pensar en lo que ocurrirá dentro de 100 años y quieren evaluar el riesgo del mismo modo que lo hacen las compañías de seguros», Erik Ivins, científico sénior de la NASA, dijo a la BBC.
