Los seres humanos han moldeado aspectos del mundo viviente para adaptarlo a sus necesidades a lo largo de su historia. Hemos domesticado plantas y animales para la alimentación, la seguridad y la compañía durante decenas de miles de años, garantizando que las primeras civilizaciones pudieran sobrevivir, desarrollarse y, finalmente, comerciarentre sí.
A lo largo de la historia, nuestra relación con otras especies ha estado ligada a la satisfacción de las necesidades humanas. Las especies han sido criadas selectivamente para que su descendencia exprese en exceso determinados rasgos genéticos, como el comportamiento obediente en los perros o el mayor tamaño y la fuerza en los caballos.
Con el tiempo, los seres humanos se han vuelto más ambiciosos a la hora de elegir rasgos conductuales y físicos para incorporarlos en otras formas de vida. En las últimas décadas, los seres humanos también han adquirido una capacidad cada vez mayor para modificar genéticamente especies – manipulando su ADN mediante el empalme o la inserción de material genético de otras especies en su genoma.
Un museo inaugurado en Pittsburgh, Estados Unidos, en 2012 pretende describir la influencia humana en la biología de otras especies. El Centro de Historia Postnatural invita a los visitantes a explorar cómo los seres humanos han moldeado el mundo viviente, definiendo la «historia postnatural» como:
el estudio del origen, los hábitats y la evolución de los organismos que han sido alterados de forma intencionada y hereditaria por los seres humanos.
El director y fundador del Centro, Richard Pell, fue más allá al explicar lo postnatural.
No se trata solo de ponerle a un perro un corte de pelo extraño, sino de criar un perro que tiene pelo extraño. Y su descendencia tendrá pelo extraño para siempre. Es esculpir el proceso evolutivo. […] Es ese momento en el que la cultura interviene en la naturaleza, y el organismo no solo tiene una historia que contar sobre la evolución o el hábitat, sino también una historia que contar sobre nosotros.
El planeta postnatural
El Centro afirma ser el único museo del mundo dedicado exclusivamente a formas de vida postnaturales, con especies a menudo omitidas en los museos de historia natural habituales. Hay una rata obesa sin pelo, peces que brillan en la oscuridad, y mosquitos transgénicos que han sido criados para que no puedan transmitir el dengue. También hay una mezcla de especies conocidas – diferentes razas de perros y gallinas – y especies menos asociadas a la intervención humana, como el maíz, los plátanos y los castaños.
Todas estas especies, y muchas otras, tienen determinados rasgos genéticos sobreexpresados para acentuar las características deseables. Los perros, por ejemplo, han sido domesticados y criados selectivamente a partir de un antepasado lobo común hasta dar lugar a más de 350 razas, según estrictas pautas acordes con determinados deseos culturales en torno a los rasgos de comportamiento y las cualidades visuales.
Con frecuencia, estos caprichos humanos de criar perros con caras aplastadas, comportamiento agresivo o patas cortas han tenido poca o ninguna consideración por el bienestar a largo plazo de las especies.
Estas normas reflejan los valores y deseos de quienes las criaron, y son especialmente evidentes en tres exhibiciones del museo. La gallina Silkie es originaria de China y tiene un plumaje esponjoso, criada para satisfacer deseos visuales en lugar de los apetitos occidentales por pechugas enormes de gallinas criadas en granjas industriales, que se crían para un tamaño uniforme y encajar en las máquinas de procesamiento.
El Centro también cuenta con un ejemplar disecado de una rata “alcohólica”, criada para elegir el alcohol antes que el agua cuando se le da a elegir, como parte de un experimento de laboratorio de investigadores de Finlandia para ayudar a encontrar una cura para el alcoholismo. Luego está «Freckles» (Pecas), una cabra disecada criada por la empresa Nexia para producir seda de araña en su leche como posible sustituto del Kevlar en uniformes militares.
Estas tres exhibiciones demuestran cómo los no humanos han sido moldeados para reflejar las expectativas y deseos humanos. Los sistemas culturales que rigen la vida humana también se aplican cada vez más a los no humanos. Tampoco es casualidad que las especies aquí analizadas hayan sido criadas con fines de lucro, directa o indirectamente. Esto sugiere la influencia generalizada del capitalismo de consumo en el comportamiento humano.
Los organismos más rentables, como el ganado, han recibido la mayor inversión y atención. La vaca Belgian Blue, por ejemplo, ha sido criada para tener músculos enormes, jugosos y sabrosos en la paleta y el muslo. Pero esto implica que se necesitan cesáreas para evitar obstrucciones del canal del parto.
Las especies de cultivo rentables suelen tratarse con pesticidas para matar insectos, o se destruyen hábitats para cultivar las especies rentables. Dejamos poco espacio para las especies que no hemos explotado – los humanos y el ganado representan el 96% de la biomasa de mamíferos.
Esto ha creado desequilibrios peligrosos en los ecosistemas, mientras que muchas de las especies que explotamos se consumen más rápido de lo que pueden reproducirse. Los seres humanos se han insertado en los ciclos de vida de gran parte del mundo viviente, y estos cambios son hereditarios: su trayectoria genética queda irreversiblemente fijada.
Por tanto, el Centro de Historia Postnatural nos muestra nuestro poder colectivo para dar forma al mundo viviente a nuestra imagen. Este poder debe usarse de forma responsable.
