Más de la mitad del mundo podría registrar ‘calor récord’ cada año para 2100

Más de la mitad del mundo podría registrar nuevos récords de temperatura cada año para finales de siglo si no se frena el calentamiento global, según un estudio.

Y, en el mismo escenario, podrían registrarse nuevos récords de calor cada año para 2100 en dos tercios de los países menos desarrollados del mundo, añade la investigación.

Limitar el calentamiento global a menos de 2 °C por encima de los niveles preindustriales podría reducir en casi tres cuartos la extensión de tierra que registra calor récord, según indica el autor principal a Carbon Brief.

La investigación “ilustra muy bien el ritmo del cambio”, afirma otro científico a Carbon Brief. Sin embargo, cabe señalar que existen limitaciones al utilizar modelos climáticos para proyectar los extremos de temperatura futuros, añade.

Calentamiento

El cambio climático está provocando extremos de calor sin precedentes en todo el mundo. Los últimos cuatro años han sido los más cálidos registrados, y 2016 fue el año más cálido jamás registrado.

En 2016, las temperaturas en la estación meteorológica de Mitribah, en Kuwait, alcanzaron los 53,9 °C, la cifra más alta registrada en Asia, según un estudio reciente.

Durante el último verano en el hemisferio norte, la ola de calor, se batieron registros de temperatura en ciudades de todo el mundo, entre ellas Belfast, Montreal, Denver y Kumagaya en Japón. El mundo también registró su temperatura “mínima” más alta de la historia, cuando una ciudad de Omán vivió un periodo de 24 horas en el que las temperaturas no bajaron de 42,6 °C.

El nuevo estudio, publicado en Nature Climate Change, analiza con qué frecuencia es probable que se registren nuevos récords de temperatura en el futuro en todas las regiones del mundo. El autor principal, Dr. Scott Power, responsable de investigación climática del Gobierno australiano en la Oficina de Meteorología, explica a Carbon Brief:

“Investigamos la tasa de récords extremos de temperatura alta y de ‘récords batidos con creces’, es decir, cuando un récord supera ampliamente el récord que sustituye. La investigación muestra que los beneficios de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero son claros a finales del siglo XXI, tanto en la reducción del ritmo de nuevos récords como de récords batidos con creces.”

Los autores utilizaron modelos climáticos para explorar con qué frecuencia es probable que se registren nuevas temperaturas récord —y que se superen ampliamente— en todo el planeta. Investigaron el calor récord en dos posibles escenarios futuros: uno con emisiones de gases de efecto invernadero muy elevadas (“RCP8.5”) y otro en el que el calentamiento global se limita a menos de 2 °C (“RCP2.6”).

Los resultados muestran que, en el escenario de emisiones altas, hasta el 58 % del mundo podría registrar un nuevo récord de temperatura en al menos un mes cada año para 2100.

Si el aumento de la temperatura se limita a 2 °C, un porcentaje menor, del 14 % del mundo, registraría nuevos récords de temperatura cada año para esa fecha.

El gráfico siguiente, extraído del estudio, muestra cómo es probable que cambie a lo largo del siglo el porcentaje del mundo que registra calor récord.

En el gráfico, la línea roja muestra las simulaciones de modelos del escenario de emisiones altas, mientras que la línea azul muestra las simulaciones del escenario en el que el calentamiento global se limita a menos de 2 °C. (La línea gris muestra un escenario comparativo “preindustrial” sin cambio climático.)

Image: Carbon Brief

La línea azul muestra cómo disminuiría la proporción del mundo que registra calor récord a medida que se controlan las emisiones globales y se ralentiza el calentamiento. Sin embargo, a corto plazo, el calor récord es similar en ambos escenarios, señala Power:

“Estos beneficios tardan más de 20 años en hacerse evidentes: se prevé que la probabilidad de registrar récords extremos de temperatura se mantenga en niveles altos durante las próximas dos décadas.”

Veranos que baten récords

Los autores señalan en su estudio que existe una distinción entre “récord batido” y “récord establecido”.

La primera vez que las temperaturas superan un promedio histórico, puede denominarse “récord establecido”. Sin embargo, si las temperaturas vuelven a alcanzar ese mismo nivel, se trata de un “récord batido”. Para que las temperaturas vuelvan a establecer un récord, deben superar entonces el nuevo récord.

Los mapas siguientes, también extraídos del estudio, muestran qué regiones registrarán más calor récord en el periodo futuro de 2070-99 en un escenario de emisiones altas (arriba) y en un escenario en el que el calentamiento se limita a menos de 2 °C (abajo).

En los mapas, el color indica el número de años por década en los que se registran nuevos récords de temperatura en al menos un mes. Por ejemplo, el amarillo claro indica que no se registrarán nuevos récords de temperatura en una región, mientras que el morado intenso indica que se registrarán nuevos récords todos los años.

Image: Carbon Brief

Los resultados indican que, en el escenario de emisiones altas hacia finales del siglo XXI, es probable que las regiones tropicales registren más calor récord.

En el escenario de emisiones altas podrían registrarse nuevos récords de calor cada año en dos tercios de los países menos desarrollados del mundo, afirma Power:

“El ritmo más alto al que se registrarán récords y los mayores beneficios de reducir las emisiones a este ritmo tienden a darse en los países más pobres. Esto [se debe a que] los países en desarrollo tienden a situarse en los trópicos, mientras que los países desarrollados tienden a estar en latitudes medias y altas.”

La diferencia de calentamiento observada en todo el planeta refleja variaciones regionales en las condiciones oceánicas y atmosféricas, añade.

Los investigadores también analizaron el ritmo futuro de los “récords batidos con creces”, es decir, cuando un nuevo récord supera ampliamente al existente.

Descubrieron que, en cualquier año hasta 2100, algo menos de una cuarta parte del mundo puede esperar registrar un nuevo récord de temperatura 0,5 °C superior al anterior en el escenario de emisiones altas. Si el calentamiento se limita a menos de 2 °C, solo el 3 % de la superficie del mundo registrará este tipo de récords batidos con creces.

“Ritmo del cambio”

Los hallazgos refuerzan la urgente necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, afirma Power:

“Los cambios en la intensidad o la frecuencia de los fenómenos climáticos extremos pueden aumentar profundamente las perturbaciones causadas por el cambio climático. Cuanto más extremos sean estos fenómenos, mayor será el potencial de llevar a los ecosistemas y a las comunidades más allá de su capacidad de adaptación.”

La investigación es “interesante”, pero conviene tener en cuenta las limitaciones de los modelos utilizados para analizar el futuro, afirma el profesor Piers Forster, científico del clima y director del Priestley International Centre for Climate de la Universidad de Leeds.

Una limitación es que los modelos climáticos suelen ser mejores para proyectar los promedios de temperatura futuros que los extremos de temperatura futuros, que son valores atípicos en los datos. “Por tanto, los resultados en sí serán inciertos, y un conjunto diferente de modelos climáticos globales daría una respuesta distinta en los detalles”, afirma. Y añade a Carbon Brief:

“Además, los registros de observaciones dependen mucho de la meteorología local, algo que estos modelos climáticos globales no captan sin ‘reducción de escala’.

“Sin embargo, este trabajo se centra menos en los detalles regionales o específicos de los registros, por lo que me inclino a confiar en sus conclusiones generales. Observar la continuidad de los récords es interesante y muestra bien el ritmo del cambio.”