Azotados primero por las sequías y después por las inundaciones, los pastores de Somalia se enfrentan a enormes riesgos climáticos, pero, según sus defensores, las alertas por teléfono móvil podrían ayudar.
En el distrito de Beledweyne, en el centro de Somalia, las familias, todavía afectadas por la escasez de alimentos y la muerte de su ganado tras otro año de escasas lluvias, se vieron sorprendidas el mes pasado por un nuevo desastre: unas brutales inundaciones que anegaron por completo los hogares después de que el río Shabelle desbordara sus orillas.
En todo el distrito, 230.000 personas fueron desplazadas de sus hogares, informó la agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, y algunas huyeron a través de aguas que les llegaban hasta el cuello.
«La situación era devastadora», declaró Ahmed Omar Ibrahim, trabajador humanitario de Save the Children, a la Fundación Thomson Reuters.
Tras las inundaciones, «toda la gente (estaba) fuera de la ciudad, dispersa».
Pero es posible que este tipo de desastres pronto dejen de pillar desprevenida a la población. Está previsto que se implante en toda Somalia un sistema de alerta por teléfono móvil, diseñado para enviar mensajes de texto a los residentes con un aviso antes de que las sequías o las inundaciones les afecten.
Estos sistemas de alerta son cada vez más comunes en todo el mundo, pero la iniciativa somalí marcará la primera vez que se establece en África subsahariana un sistema de alerta nacional basado en teléfonos móviles, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).
El sistema de alerta forma parte de un proyecto de 10 millones de dólares, puesto en marcha la semana pasada por el PNUD y el Gobierno somalí, para mejorar la resiliencia de esta nación de África Oriental, azotada por conflictos, frente a las crecientes amenazas climáticas.
Incluye esfuerzos para enseñar a los pastores a gestionar mejor sus recursos y planes para construir nuevas estaciones meteorológicas, sistemas de vigilancia del tiempo y presas de almacenamiento de agua.
Los responsables prevén que el sistema de alerta móvil esté plenamente operativo en dos o tres años.
«Este proyecto se centra realmente en fortalecer la resiliencia de las personas más vulnerables», afirmó Abdul Qadir Rafiq, del PNUD en Somalia.
Pastores en riesgo
Sistemas similares basados en el móvil se han probado en zonas propensas a sequías de Etiopía y Kenia. Un proyecto dirigido por Oxfam en 2013 formó a personas locales para recopilar datos sobre los niveles de agua e informar de sus hallazgos a la organización humanitaria mediante teléfonos móviles.
En cambio, el sistema de alerta del PNUD se basará en datos sofisticados procedentes de estaciones de vigilancia nuevas y ya existentes, así como de satélites, para alertar directamente a la población del peligro a través de sus móviles.
La tecnología ya se ha utilizado a modo de prueba en algunas zonas de Somalia, donde el cambio climático contribuye a sequías e inundaciones más frecuentes y graves.
En 2015, el proyecto Somalia Water and Land Information Management desarrolló una aplicación para advertir a las comunidades ribereñas vulnerables sobre lluvias intensas inminentes y para alertar a las embarcaciones de pesca sobre los ciclones de diciembre.
Pero los más expuestos a las condiciones meteorológicas extremas son los pastores nómadas de Somalia, que constituyen alrededor del 60 % de la población, según el PNUD.
Los pastores mantienen la mayor parte de su riqueza en forma de ganado. Si los animales mueren a causa de condiciones meteorológicas extremas, «es una enorme pérdida económica», afirmó Chris Funk, investigador de la Universidad de California en Santa Bárbara y del Servicio Geológico de Estados Unidos, que ha trabajado en la previsión de sequías en Somalia.
«Los agricultores pueden tener un mal año que perjudique a esos hogares, pero se recuperan más rápido que los pastores», declaró.
Debido a su estilo de vida nómada, dotar a los pastores de sistemas de alerta temprana ha sido históricamente difícil, según Funk, aunque un mejor acceso a la tecnología móvil está cambiando esa situación.
Somalia cuenta con buena cobertura de telefonía móvil, según coincidieron Rafiq, del PNUD, e Ibrahim, trabajador humanitario. Una encuesta de 2013 realizada por la empresa de análisis Gallup y por la Broadcasting Board of Governors, una agencia federal estadounidense, reveló que siete de cada diez somalíes poseen un teléfono móvil.
Sin embargo, el estudio señaló diferencias regionales, ya que es más probable que tengan uno quienes viven en las grandes ciudades que quienes residen en zonas rurales.
Aun así, aunque «es difícil dar cifras o porcentajes exactos», afirmó Rafiq, «en esta fase es razonable suponer que la mitad de las comunidades de pastores utilizan tecnologías móviles».
De la alerta a la acción
Los expertos subrayan que, aunque los pastores tengan acceso a la tecnología, el sistema de alerta emergente será inútil si los somalíes no son capaces de actuar con eficacia ante los avisos.
Con esto en mente, el nuevo sistema de alerta se ha diseñado para orientar a la población hacia los recursos hídricos más cercanos a medida que la sequía se intensifica, por ejemplo, de modo que los pastores puedan trasladar sus rebaños antes de empezar a perder animales.
Las alertas también pueden ayudar a las comunidades a decidir hacia dónde trasladarse para evitar las inundaciones previstas.
El proyecto de resiliencia frente a desastres incluye fondos para formar a los pastores en técnicas de gestión, como reducir el tamaño de sus rebaños de ganado antes de los periodos de sequía.
Funk, el investigador, afirmó que le complace que el proyecto se centre en mejorar la resiliencia ante los fenómenos climáticos, y no solo en vigilar los cambios.
«Esa es la verdadera promesa», declaró.
El proyecto del PNUD tiene previsto durar cuatro años. Sin embargo, para generar un cambio duradero, iniciativas como esta necesitarán un compromiso a largo plazo, afirmaron los expertos en resiliencia climática.
«La sostenibilidad es realmente un gran problema», afirmó Rebecca Carter, directora adjunta de la práctica de resiliencia climática del World Resources Institute. «Aquí el sector privado tiene un papel real que desempeñar».
Las empresas de telecomunicaciones son cada vez más conscientes del valor que sus servicios tienen para los clientes en situaciones de crisis, afirmó.
Desde 2015, operadores móviles de casi 30 países africanos se han adherido a la Carta de Conectividad Humanitaria, una iniciativa puesta en marcha por la asociación comercial GSMA y financiada por el Departamento para el Desarrollo Internacional del Reino Unido.
Su objetivo es establecer buenas prácticas para los operadores móviles que responden a catástrofes humanitarias.
En 2016, Vodacom, miembro de la carta, instaló la primera torre 3G en el campamento de refugiados de Nyarugusu, en Tanzania, y poco después los operadores Airtel, Halotel y Tigo también se instalaron allí para ofrecer a los refugiados la posibilidad de elegir proveedor, según el informe anual de 2017 de la carta.
En Uganda, según el informe, los operadores de telefonía móvil han utilizado servicios de pago mediante dinero móvil para entregar ayuda en efectivo de grupos no gubernamentales a los refugiados.
«Es una gran manera (para las empresas de telecomunicaciones) de ampliar su base de clientes», afirmó Carter. «Los pastores reconocen que merece la pena que, con sus escasos recursos, … alguien de la comunidad tenga acceso a las alertas».
