El sector de los metales y la minería es fundamental en el nexo entre clima, naturaleza y energía.
Las empresas mineras pueden comprender y gestionar mejor su huella ambiental midiendo la extensión, el estado y el valor de sus activos naturales a lo largo del tiempo mediante cuentas de capital natural (NCA).
Las NCA no ponen precio a la naturaleza para que pueda comprarse y venderse; reconocen su valor social y económico para que las empresas puedan utilizarlo mejor en la toma de decisiones y en la presentación de informes.
El sector de los metales y la minería se encuentra en el centro del nexo entre clima, naturaleza y energía.
El Banco Mundial estima que la producción de minerales críticos para la energía aumentará un 500 % para 2050 con el fin de satisfacer la creciente demanda de infraestructura de energía limpia, como la energía eólica y los vehículos eléctricos.
La creciente necesidad de más minerales y metales exige una mayor actividad minera, lo que puede ejercer presión sobre los sistemas ecológicos y sobre los beneficios ambientales, sociales y económicos que estos sustentan. Más de la mitad de la producción económica mundial – 44 billones de dólares de generación de valor económico – depende en gran medida o moderada de la naturaleza y de la biodiversidad que sustenta nuestros sistemas naturales. Por tanto, el rápido descenso de la biodiversidad representa una amenaza significativa para la humanidad y la estabilidad económica.
Una vía que pueden seguir las empresas mineras para comprender y gestionar mejor su huella ambiental consiste en medir la extensión, el estado y el valor de sus activos naturales a lo largo del tiempo mediante cuentas de capital natural (NCA). Estas cuentas pueden ayudar a las empresas mineras a planificar, supervisar y evaluar mejor los resultados relacionados con la naturaleza de sus acciones, así como a identificar oportunidades de planificación para contribuir a resultados positivos para la naturaleza para el mundo.
Por primera vez en el sector minero, BHP ha completado un estudio piloto de caso sobre la aplicación de los principios de la contabilidad del capital natural en el sector minero. El Contabilidad del capital natural para el sector minero: estudio piloto de caso del yacimiento de Beenup (estudio de caso de Beenup) examina el capital natural del yacimiento de arenas minerales de Beenup, rehabilitado por BHP, en el sur de Australia Occidental, donde BHP sigue gestionando los activos ecosistémicos.
Contabilidad del capital natural (NCA) en el sector minero
La NCA piloto desarrollada como parte del estudio de caso de Beenup recopila información sobre la extensión y el estado de los activos naturales del yacimiento e identifica el potencial para contribuir a resultados ‘positivos para la naturaleza’ durante y después de las actividades de rehabilitación.
Mediante una serie de enfoques de valoración, el balance de capital natural del ejercicio financiero 2020/2021 muestra, únicamente con fines ilustrativos, que los ecosistemas restaurados de Beenup podrían tener un valor actual neto estimado de entre AUD$30-40 millones.
Los flujos anuales de servicios ecosistémicos (la relación entre la oferta y la demanda en un ecosistema, como el suministro de alimentos y agua o el apoyo a los ciclos de nutrientes y a la producción de oxígeno) son significativamente positivos.
Por ejemplo, los posibles beneficios sociales anuales asociados a la captura y el almacenamiento de dióxido de carbono en el yacimiento (si fuera elegible con arreglo al marco legislativo y a los mercados actuales) se estiman en aproximadamente 1 millón de AUD al año. Dado que los humedales de Beenup son sistemas construidos, el potencial de captura y almacenamiento de dióxido de carbono también aumenta con el tiempo debido a la acumulación gradual de material orgánico situado en la superficie del yacimiento.
Dar un valor a la naturaleza es fundamental para la protección de la biodiversidad
La NCA de Beenup recopila información sobre los cambios en el estado ecológico del yacimiento, incluidos el stock de ecosistemas, especies y hábitats a lo largo del tiempo, así como los flujos de servicios ecosistémicos que sostienen estos stocks de activos. Al comprender los stocks de activos que tenemos bajo nuestra custodia, podemos contribuir a mejorar los resultados ecológicos y socioeconómicos.
El yacimiento de BHP en Beenup ya ha desempeñado un papel en el suministro de material genético para un programa de cría de una especie amenazada. También se utiliza para la translocación de especies como parte de los planes de recuperación en curso que aplica el Gobierno del Estado de Australia Occidental, y se está estudiando la posibilidad de reubicar y criar otras especies de fauna amenazadas.
Además de los resultados ecológicos, los humedales del yacimiento de Beenup contribuyen a mejorar los resultados socioeconómicos, como la calidad del agua del cercano río Blackwood y de Hardy Inlet, y se han considerado diversas actividades económicas compatibles, como la apicultura y la recolección de semillas, sobre la base de la información de la NCA.
Los datos son clave para lograr una NCA exitosa
Una de nuestras principales conclusiones del estudio piloto es que contar con datos ‘adecuados’ es importante.
Algunos aspectos de la información sobre capital natural ya se incluyen en los informes operativos y financieros del sector minero, como las cantidades y variaciones de los recursos y reservas minerales no renovables. Sin embargo, las investigaciones de BHP demuestran que los activos naturales renovables (elementos naturales que pueden regenerarse o reemplazarse cuando se consumen en un lugar) pueden y deben incluirse en la NCA.
Un activo renovable puede referirse a elementos naturales de un emplazamiento, como el agua, los minerales, la energía, la madera o los peces, que se regeneran al ser explotados. Piense en las poblaciones de peces capturadas, la energía solar, las masas de agua agotadas o el aire contaminado que puede soportar presiones (hasta cierto punto) y recuperar un buen estado ecológico si se le permite regenerarse por completo (de ahí el término recursos renovables).
El yacimiento de Beenup se encuentra en un punto caliente de biodiversidad a escala mundial, rodeado por un parque nacional y dos cuencas receptoras sensibles (los ríos Blackwood y Scott). Por ello, el regulador tuvo que aplicar un programa de seguimiento y adquisición de datos de alta intensidad para la mina durante su explotación. Junto con una comprensión exhaustiva de los riesgos asociados a la mina, se encargaron estudios adicionales que proporcionaron datos normalmente excluidos de la información operativa habitual.
Los programas de seguimiento minero y los conjuntos de datos sobre recursos renovables han estado históricamente impulsados por los requisitos de autorización ambiental y de presentación de informes reglamentarios. Para una gestión ambiental exitosa en el futuro, las empresas mineras tendrían que revisar los programas actuales para garantizar que la captura de datos sea adecuada para desarrollar y utilizar la NCA. A medida que el sector avance hacia un seguimiento y una recopilación de datos más holísticos, las técnicas modernas, como las imágenes satelitales, la fotografía aérea y los levantamientos con drones, serán cada vez más valiosas.
Apoyar la prosperidad social, ecológica y económica mediante las cuentas de capital natural
Aunque aún queda un desafío significativo por delante en el desarrollo de cuentas corporativas de capital natural coherentes y comparables, el estudio de caso de Beenup brinda la oportunidad de iniciar un debate sobre los beneficios de la NCA en el sector minero y más allá. Este debate cobrará cada vez más importancia a medida que las empresas divulguen en mayor medida información sobre impactos y dependencias relacionados con la naturaleza, en línea con iniciativas como el Marco Mundial para la Biodiversidad y el Grupo de Trabajo sobre Divulgaciones Financieras relacionadas con la Naturaleza (TNFD). La intención de la NCA no es mercantilizar ni poner precio a la naturaleza para que pueda comprarse y venderse, sino reconocer su valor social y económico para que las empresas puedan tenerlo mejor en cuenta en la toma de decisiones y en la presentación de informes.
Herramientas como la NCA son uno de los facilitadores que necesitan las empresas y los países que gestionan grandes carteras de activos naturales para tomar mejores decisiones, si la sociedad quiere detener e invertir las tendencias actuales de pérdida de naturaleza para 2030, y gestionar los impactos ambientales durante el rápido aumento de la extracción de minerales que respalda la transición energética.
