Las inundaciones provocadas por mareas altas cada vez más elevadas podrían convertirse en una realidad semanal en partes de la costa de EE. UU. hacia mediados de este siglo, y en un fenómeno diario en las principales ciudades costeras para 2100, según un informepublicado esta semana por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos.
Y eso ocurre bajo un escenario de subida del nivel del mar relativamente conservador. El informe solo analizó el aumento de las mareas altas y no tuvo en cuenta eventos menos predecibles y más abruptos, como un posible colapso de la capa de hielo en uno de los polos.
Inundaciones por “marea alta”: cuando las mareas altas se vuelven excesivamente altas
Actualmente, las comunidades costeras están diseñadas principalmente para soportar el aumento periódico del nivel del mar que provocan las mareas diarias de sus regiones, siendo la marea alta el nivel “normal” más alto que alcanza el mar, y la marea baja el más bajo. A medida que la subida del nivel del mar eleva la altura de esas mareas altas, las comunidades sufren inundaciones.
Salvo, por supuesto, que realicen grandes ajustes en su infraestructura. Miami, que hoy se inunda con regularidad durante las mareas altas, ya ha invertido más de 100 millones de dólares en elevar algunas carreteras e instalar bombas. Y todo indica que eso no será ni de lejos suficiente, incluido este informe de la NOAA, que afirma que Miami podría sufrir inundaciones con cada marea alta hacia finales de siglo. Esto significa que las partes más vulnerables de la ciudad podrían inundarse a diario.
Algunas zonas de Nueva York y San Francisco también prevén inundarse a diario para 2100 bajo un escenario “intermedio” de subida del nivel del mar: 3 pies (1 metro) de aumento y, entre las tres ciudades, “se prevé que el número anual de días de inundación por marea alta aumente más rápidamente en Nueva York”.
Un aumento de tres pies para 2100 se considera aproximadamente la estimación de consensoen condiciones en las que la humanidad no logra reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, esa estimación, respaldada por el organismo de la ONU sobre cambio climático, no incorpora la posibilidad de que grandes partes de la capa de hielo antártica puedan desintegrarse en el mar. Otros informes que incluyen el colapso de la capa de hielo han elevado la cifra mucho más alta.
Aun así, incluso bajo un futuro de subida del nivel del mar muy optimista (lo que el informe denomina su escenario de “intermedio bajo” de 1,5 pies (0,5 metros) para 2100), la NOAA afirma que las inundaciones por marea alta se producirán al menos cada dos días (182 días o más al año) “en el Atlántico noreste y sureste, en el Golfo oriental y occidental, y en las islas del Pacífico”.
El aumento del nivel del mar ya está haciendo que las inundaciones sean más frecuentes en 61 lugares
El informe de la NOAA también analizó datos retrospectivos de inundaciones registrados por mareógrafos en 99 ubicaciones de las costas de EE. UU. (excluyendo Alaska). Durante las últimas décadas, en un tercio de esas ubicaciones el número de inundaciones por marea alta se aceleró. Otro tercio de los mareógrafos registró un aumento constante de las inundaciones por marea alta, a un ritmo similar cada año.
Eso significa que en dos tercios de las comunidades costeras de EE. UU., la subida del nivel del mar ya está haciendo que las inundaciones sean más frecuentes.
La mayoría de las ubicaciones donde las inundaciones aumentan más rápidamente se concentraban a lo largo de las costas atlánticas del sureste y noreste, pero también figuraban en la lista zonas costeras del golfo de México y de las costas noroeste y suroeste del Pacífico.
La tormenta de hoy será la marea alta de mañana
“Las cifras son asombrosas”, William Sweet, oceanógrafo de la NOAA, declaró a NPR antes de la publicación del informe. “La tormenta de hoy será la marea alta de mañana.”
Dijo a NPR que las marejadas ciclónicas como las que acapararon titulares por inundar la costa este de EE. UU. a comienzos de este mes simplemente pasarían a formar parte del ciclo natural diario de las mareas.
“Será una marea alta en algún momento del futuro, ya sea dentro de dos o tres décadas o de ocho décadas”, dijo. “Veremos, pero está llegando.”
