John enciende la sierra eléctrica que compró de segunda mano en eBay. La máquina “hace arcos”, lanzando una descarga eléctrica visible. Así que la desmonta para investigar. Identifica el problema: la bobina de campo, un componente que transporta corriente y genera un campo eléctrico. Una vez reparada, la sierra funciona como nueva.
Conocí a John durante mi investigación doctoral sobre los «manitas» — personas a las que les encanta adaptar y reparar cosas. Pero muchas cosas se han vuelto más difíciles de arreglar.
Hace solo unas décadas, los fabricantes incluían en los electrodomésticos cotidianos instrucciones sobre cómo repararlos. Hoy vienen con advertencias de peligro y amenazas de que hacerlo anulará la garantía.
La reparación se ve desalentada por la falta de piezas de recambio, los conjuntos pegados y las carcasas a prueba de manipulaciones, difíciles de abrir. Por eso descartamos las cosas en lugar de arreglarlas.
Numerosas investigaciones sugieren que esto daña algo más que el medio ambiente natural. También afecta a nuestro entorno mental. Existe una conexión entre la forma en que la sociedad trata a los objetos materiales y la forma en que trata a las personas.
Volver a una economía de la reparación podría ayudar a crear una sociedad más amable e inclusiva. Al reparar las cosas rotas, también podríamos ayudar a reparar lo que está roto en nosotros mismos.
La reparación es una inversión de nosotros mismos
El argumento medioambiental a favor de una economía de la reparación es evidente. Ahorra recursos naturales y reduce los residuos.
También existe un sólido argumento económico. En su libro Curing Affluenza, el economista australiano Richard Denniss sostiene que una comunidad que repara sus bienes “emplearía a más personas, por cada dólar gastado, que una comunidad que los desecha por instinto”. Crearía más empleos de alta cualificación y reduciría el coste de vida.
El argumento social es igual de sólido. Mientras Europa empieza a prohibir la eliminación de productos de consumo no vendidos y devueltos, un volumen creciente de investigaciones demuestra que las economías de la reparación pueden hacer que las personas sean más felices y humanas.
Durante la investigación para mi libro de 2017 Tinkering: Australians Reinvent DIY Culture, descubrí cómo la reparación material genera un profundo sentido de cuidado, orgullo, pertenencia y participación cívica.
Incluso los actos de reparación en solitario implican una comunidad de influencias. A través de los actos de reparación experimentamos los productos como expresiones de nuestro conocimiento colectivo. Los productos reparados se convierten en portadores y extensiones de la personalidad: como los genomas, llevan sus pasados dentro de su presente.
Por el contrario, la obsolescencia de los productos “bloquea nuestro acceso al pasado”, sostiene Francisco Martínez, etnógrafo de la Universidad de Helsinki. Su investigación constató que la reparación “ayudaba a las personas a superar la lógica negativa que acompaña al abandono de las cosas y de las personas”. La reparación hacía que “las sociedades de la modernidad tardía fueran más equilibradas, amables y fuertes”. Era una forma de cuidado, de “sanar heridas”, que unía a las generaciones de la humanidad.
Al igual que el sociólogo polaco Zygmunt Bauman, Martínez establece paralelismos entre el desplazamiento y el abandono de los objetos y los de las personas.
En Estonia, afirma Martínez, reparar las cosas “establece continuidad, resistencia y sensibilidad material” en una sociedad alterada por el socialismo de estilo soviético y la posterior transición al capitalismo:
La costura contemporánea y la reticencia a desechar las posesiones materiales también pueden ser una forma de resistir el despojo y adaptarse a cambios complejos; el acto de tirar se percibe como una amenaza para la memoria, la seguridad y la conservación histórica y ecológica.
Se han hecho observaciones similares en distintas economías.
Al estudiar a los londinenses que vivían en pisos municipales denostados tras los años de Thatcher, el antropólogo británico Daniel Miller observó que los residentes que arreglaban sus cocinas. Quienes tenían relaciones sociales sólidas y gratificantes tenían más probabilidades de hacerlo; quienes tenían pocas relaciones superficiales, menos.
Miller está entre los muchos académicos que han observado que las relaciones entre las personas y las cosas materiales tienden a ser recíprocas. Cuando restauramos las cosas materiales, estas nos restauran a nosotros.
Movimiento por el derecho a reparar
Las economías de la reparación no consideran que los objetos materiales sean prescindibles. Trasladan el valor al funcionamiento, las relaciones y los significados de las cosas. Por el contrario, las economías de consumo nos animan a relacionarnos con los productos de formas que dañan el planeta y fomentan una especie de indefensión aprendida.
Como respuesta, se ha movilizado el movimiento global por el “derecho a reparar”.
Las iniciativas incluyen las bibliotecas comunitarias de herramientas y los cafés de reparación, donde las personas llevan sus objetos rotos, comparten herramientas y reciben orientación de expertos sobre cómo arreglarlos. Existen encuentros de intercambio, Remakeries, Mens’ Sheds, talleres de remiendo visibles, Hackerspaces, Restart Parties y Commons Transitionsempresas.
Estas iniciativas “glocales” —a la vez globales y locales— reinscriben valores humanos en la cultura de masas. Fomentan la ciudadanía participativa y crean intercambios informales de conocimientos, habilidades, materiales, buena voluntad y valores. Generan lo que los sociólogos llaman capital cultural, cuyos beneficios se reconocen en la financiación de salud pública de iniciativas como Men’s Sheds.
En Europa, los ministros de medio ambiente están impulsando leyes que obligan a los fabricantes a hacer que los electrodomésticos sean reparables y duraderos. Muchos estados de EE. UU. estudian leyes de “reparación justa”, y las autoridades federales han declarado ilegal que los fabricantes de teléfonos y otras tecnologías impidan a los propietarios reparar sus productos. En Australia, los gobiernos estatales estudian formas de promover una “economía circular”, en la que los recursos materiales circulen el mayor tiempo posible.
