Noruega está reparando la entrada de una cámara de semillas del «fin del mundo» en una isla ártica, después de que un deshielo inesperado del permafrost permitiera que entrara agua en un edificio concebido como un congelador profundo para proteger las reservas mundiales de alimentos.
El agua, que durante el deshielo de finales del año pasado quedó limitada al vestíbulo de entrada, de 15 metros (50 pies), no afectó a los millones de semillas de cultivos como arroz, maíz, patatas y trigo almacenadas a más de 110 metros de profundidad en la ladera de la montaña.
Aun así, el agua supuso un problema inesperado para la cámara del archipiélago de Svalbard, a unos 1.000 km (620 millas) del Polo Norte. Su objetivo es proteger las semillas de catástrofes como una guerra nuclear o enfermedades, en el permafrost natural.
«La Bóveda Global de Semillas de Svalbard está siendo objeto de mejoras técnicas relacionadas con la entrada de agua», declaró el sábado en un comunicado Statsbygg, el grupo estatal noruego de construcción que edificó la cámara, inaugurada en 2008.
«Las semillas de la cámara nunca han estado amenazadas».
La portavoz Hege Njaa Aschim dijo que Statsbygg había retirado de la entrada los equipos eléctricos —una fuente de calor— y estaba construyendo muros impermeables en el interior y zanjas en el exterior para desviar el agua.
Se reduciría el número de visitantes para limitar el calor corporal humano, dijo. Parte del agua que entró se volvió a congelar y los trabajadores del servicio local de bomberos tuvieron que picarla para retirarla.
Aschim dijo que un problema de fondo era que el permafrost alrededor de la entrada de la cámara, que se había descongelado por el calor de la construcción hace una década, no se había vuelto a congelar como habían previsto los científicos.
Las temperaturas de la región ártica han aumentado al doble del promedio mundial, en una tendencia que se acelera y que los científicos del clima atribuyen a los gases de efecto invernadero generados por la actividad humana. En Svalbard a veces ha llovido incluso en pleno invierno, cuando el sol no sale.
«No cabe duda de que el permafrost permanecerá en la ladera de la montaña donde están las semillas», dijo Marie Haga, directora de Crop Trust, con sede en Bonn, que trabaja con Noruega para gestionar la cámara. «Pero no esperábamos que se derritiera alrededor del túnel».
Haga dijo que hasta el momento el fondo había recaudado algo más de 200 millones de dólares (153,4 millones de libras) para un fondo patrimonial de 850 millones de dólares, destinado a ayudar a proteger semillas en colecciones de todo el mundo. «Es una póliza de seguro extremadamente barata para el mundo», afirmó.
