Glaciares del territorio canadiense del Yukón se están derritiendo a un ritmo alarmante, lo que provoca que se sequen cuerpos de agua y levanta tormentas de polvo en la región, según informó CBC News.
Los investigadores han determinado que el glaciar Kaskawulsh, que retrocede rápidamente en la región de los montes St. Elias, en el Yukón, no puede compensar el volumen que pierde cada año en la actualidad.
En el informe de 2018, State of the Mountains, los expertos estimaron que los glaciares de los montes St. Elias están perdiendo más hielo que los de cualquier otra zona alpina del país. La cordillera se extiende por Columbia Británica, el Yukón y Alaska, y forma parte del mayor campo de hielo del mundo fuera de la Antártida y Groenlandia.
«Como canadienses, somos responsables de aproximadamente un tercio de los glaciares de montaña y los casquetes de hielo del mundo, así que es nuestra responsabilidad», declaró la glacióloga Gwenn Flowers a CBC
Flowers dijo que el glaciar Kaskawulsh pierde medio metro (1,6 pies) de hielo al año.
«Lo que hacen los glaciares y las capas de hielo influye mucho en el nivel global del mar y en los entornos locales donde constituyen una fuente de agua», añadió.
Tras décadas de retroceso debido al cambio climático, el agua del deshielo del glaciar Kaskawulsh cambió de rumbo abruptamente en el primer caso documentado de «piratería fluvial». Durante siglos, el agua del deshielo fluyó hacia el norte, hasta el río Slims, pero en el transcurso de unos días, en la primavera de 2016, comenzó a fluir hacia el este, hasta el río Kaskawulsh.
El desvío del agua del deshielo secó el río Slims y cortó el principal caudal que abastecía el lago Kluane, dejando al descubierto sedimentos y haciendo que la zona fuera más propensa a las tormentas de polvo. Los conductores que circulan por la autopista de Alaska, que atraviesa el valle del río Slims, suelen encontrarse con tormentas de polvo que ocultan la carretera y reducen el tráfico a paso de tortuga, escribió CBC.
El lago Kluane es el mayor lago del Yukón y limita con el Parque y Reserva Nacional Kluane, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.
«Estamos observando una diferencia del 20 por ciento en la superficie cubierta por los glaciares del Parque y Reserva Nacional Kluane y la del resto del sitio declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO [en un período de 60 años]», declaró a CBC Diane Wilson, superintendente de una unidad de campo de Parks Canada. «Nunca habíamos visto algo así. Está fuera de lo normal».
