Enclavado cerca de la ciudad de Manila se encuentra la Georreserva de Masungi, un espacio natural y turístico protegido que se ve amenazado por desarrollos perjudiciales.
Los singulares farallones de piedra caliza y el frágil bosque actúan como filtro de vías fluviales esenciales, protegiendo a las ciudades de Filipinas de las inundaciones.
En Masungi vive Ann Adeline Dumaliang, defensora del medio ambiente y una Global Shaper del Foro Económico Mundial.
Vea esta entrevista en vídeo con Ann Dumaliang, en la que describe los desafíos de proteger el territorio.
En el corazón de Filipinas, entre frondosos bosques y farallones de ensueño a las afueras de la ciudad de Manila, se encuentra la Georreserva de Masungi: un refugio de biodiversidad.
La reserva es un espacio protegido de geoturismo conocido por su antiguo terreno «kárstico», formaciones rocosas de piedra caliza que actúan como filtro de vías fluviales vitales. Situada aguas arriba de la capital, la roca funciona como una cuenca hidrográfica vital que regula el flujo de agua hasta la ciudad de Manila y, más adelante, hasta la bahía de Manila.
La cuenca hidrográfica es fundamental para la mitigación del riesgo de desastres. «Las inundaciones se han producido debido a la deforestación en estas zonas», afirma Ann Dumaliang, cofundadora y patrona de la fundación que gestiona Masungi.
¿Cómo fomenta el Foro Económico Mundial la diversidad biológica?
Masungi: «Es como un hermanito»
Ann trabaja estrechamente con su hermana, Billie Dumaliang; las hermanas pasaron gran parte de su infancia en la reserva acompañadas por su padre, ingeniero y conservacionista, que trabajaba para restaurarla.
Gracias a un modelo de conservación impulsado por el sector privado, Masungi se ha convertido en un referente de reforestación sostenible y geoturismo. Creciendo a lo largo de los acantilados de piedra caliza, el bosque alberga más de 400 especies de plantas y fauna documentadas, muchas de ellas raras y en peligro de extinción.
«Es un lugar muy íntimo para mí. Cuando la gente me pregunta, digo que es como un hermanito», afirma Ann.
Reforestación en Filipinas
Pero el compromiso de la gestión del parque ha tenido un precio. La familia Dumaliang ha sufrido acoso constante, principalmente por parte de grupos armados vinculados a intereses empresariales. Los guardabosques de Masungi han sido objeto de ataques violentos.
Un informe de la organización internacional de vigilancia Global Witness sitúa a Filipinas entre los países más peligrosos de Asia para los defensores del medio ambiente, y como el quinto país más letal del mundo.
«En 2021, dos de mis guardabosques estuvieron a punto de morir porque alguien les disparó mientras dormían en los puestos de guardia», afirma Ann. Se señala un lado de la cabeza: «Una bala estuvo aquí, la otra estuvo aquí. Si hubieran movido un solo centímetro en otra dirección, podría haberlos perdido a ambos».
Una amenaza adicional proviene de campañas en línea diseñadas para reducir el apoyo a los proyectos de conservación de Masungi. Estas implican afirmaciones fraudulentas de varios grupos que buscan desarrollar el territorio con fines lucrativos. La desinformación se distribuye entre los responsables de la toma de decisiones, cuya confianza y colaboración son vitales para el futuro de la reserva.
Los datos personales de los Dumaliang se han publicado en internet.
«Ser atacado por trols en línea tiene un coste y exige un ajuste de capacidad», afirma Ann. «Y es una distracción: tenemos que redoblar esfuerzos sobre el terreno para corregir esta desinformación, en lugar de centrarnos en restaurar el paisaje».
Un equilibrio delicado
En los bosques tropicales de todo el mundo, los conservacionistas luchan por proteger los hábitats de los promotores comerciales y por encontrar un compromiso con las comunidades locales, muchas de las cuales dependen de los recursos forestales para sobrevivir. Se trata de un equilibrio delicado entre el crecimiento económico y la sostenibilidad ambiental, que requiere una colaboración sensible entre varios sectores, tanto locales como globales.
Una de las varias entidades que trabajan para combatir la deforestación es la Alianza Tropical por los Bosques. En colaboración con el Foro Económico Mundial, la TFA reúne a gobiernos, empresas y sociedad civil para coordinar esfuerzos hacia cadenas de suministro libres de deforestación.
«Las personas actúan de formas que les incentivan a talar el bosque, explotar los recursos forestales y extraer recursos de esas zonas», afirma Jack Hurd, director ejecutivo de la TFA y codirector de Naturaleza del Foro Económico Mundial. «Esto ocurre desde Filipinas hasta la cuenca del Congo, así como en partes del Amazonas.
«El desafío es, realmente, cómo abordar los problemas de ilegalidad en los bosques al mismo tiempo que se permite que más inversiones lleguen a esos lugares como parte de un modelo de desarrollo económico sostenible?»
Bosques: la visión indígena
En la Reunión Anual del Foro Económico Mundial en Davos, celebrada a principios de este año, Ann Dumaliang se dirigió a gobiernos y responsables políticos sobre la urgencia de proteger los ecosistemas forestales y la necesidad de incluir las perspectivas indígenas en las decisiones que les afectan.
Puede ver su debate de panel con la primatóloga Jane Goodall y las jóvenes defensoras Hisona Silva y Marie-Claire Graf en esta sesión de Davos:
Preguntas y respuestas con Ann Dumaliang
Durante su participación en la Reunión Anual de Davos, Ann Dumaliang habló con nuestros editores sobre el peligroso trabajo de proteger Masungi y su papel en la restauración de la biodiversidad en Filipinas. A continuación se ofrece una transcripción de la conversación, ligeramente editada para mayor claridad.
La Georreserva de Masungi es famosa por sus formaciones rocosas kársticas. ¿Qué las hace tan vitales para la región?
Ann: «El karst es una formación rocosa creada por carbonato cálcico y moldeada en pináculos por la lluvia a lo largo de millones de años. Alberga una gran diversidad de vida. El propio paisaje actúa como un acuífero, para el agua, con todos estos sistemas de drenaje subterráneos que permiten que el agua se mantenga limpia. Literalmente se filtra antes de salir hacia las comunidades que dependen de ella.
«La roca también funciona como un corredor de biodiversidad conectado con lo que se conoce como la cuenca alta del Marikina. Esta fluye desde los ríos de Marikina y desciende hasta la ciudad de Manila y luego hasta la bahía de Manila. Es fundamental para la mitigación del riesgo de desastres. Las inundaciones se han producido debido a la deforestación en estas zonas.
«Existe un estudio del Banco Mundial sobre el valor ecosistémico de restaurar la cuenca de Masungi. Y eso por sí solo muestra beneficios enormes. Restaurar esta zona equivale a unas 10.500 presas. Y puede imaginar lo costoso que es eso. Y eso solo en términos de capacidad de control de sedimentación. Imagine lo que puede hacer este bosque en materia de producción de alimentos, seguridad hídrica, aire limpio, ocio y el apoyo a la salud mental que puede ofrecer a las personas. Se convierte en un ecosistema y en un salvavidas que podría sostener más formas de vida.»
¿Qué especies de fauna y flora son exclusivas de la reserva?
Ann: «Los paisajes kársticos se denominan «arcas de biodiversidad» por las formas de vida que albergan como santuario. En Masungi tenemos más de 30 especies de murciélagos descubiertas, incluido el primer registro en nuestra provincia de un zorro volador. Tenemos una subespecie única de caracol: hypselostoma latispira masungiensis, que solo se encuentra en Masungi y en ningún otro lugar.
«Existe una hermosa enredadera de flores moradas que solo se descubrió en 2015 y que se sabe que existe únicamente en cuatro lugares diferentes, siendo en Masungi donde se encuentran las floraciones más abundantes.»
¿Y qué pasa con la vida humana en Masungi? ¿Quiénes son las personas que trabajan para protegerla?
Ann: «Colaboramos con hasta 80 guardabosques en el trabajo de conservación que realizamos. Desempeñan la triple labor de proteger el medio ambiente, tareas de mantenimiento y, por supuesto, educar a nuestros visitantes. Viven en el territorio, muchos de ellos las 24 horas, los 7 días de la semana, solo para asegurar que estas zonas se mantengan seguras. Es necesario porque no hay nada como tener personal sobre el terreno para una respuesta rápida ante incidentes y para estar realmente en sintonía con lo que necesita el paisaje.
«El aspecto turístico y educativo es fundamental. Cuando la gente viene a Masungi, recorre los senderos y los guardabosques cuentan su historia sobre cómo se iniciaron en la conservación y cuál es su relación con la tierra, esperamos que nuestros visitantes también lleguen a amar el lugar y comprendan por qué merece la pena luchar por él y protegerlo.
«Siempre decimos en conservación: no se puede proteger ni actuar por algo que no se comprende ni se ama. Pero cuando se tiene esa experiencia de recorrer el lugar y llegar a conocer sus rincones, y comprender la vida que existe en su interior, entonces de repente se convierte en algo más personal. Y eso es muy poderoso.
«No habríamos podido superar cinco intentos de acaparamiento de tierras y las tres canteras que se cancelaron recientemente si no fuera por nuestros visitantes, que realmente hacen oír su voz para exigir rendición de cuentas.»
¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrentan los conservacionistas de Masungi?
Ann: «A veces hay empresas o personas con intereses comerciales que entran en estas zonas protegidas tan sensibles fingiendo ser agricultores o pretendiendo ser indígenas, pero en realidad están ahí por negocios, intentando urbanizarlas para usos del suelo incompatibles, como complejos turísticos, o para explotar la montaña en cantera y vender tierras con fines comerciales, y lograr que estas zonas se conviertan y se legalicen para su uso posterior.
«Ahora mismo se intenta construir un parque eólico dentro de la zona que ya hemos restaurado. Un parque eólico requerirá una gran tala de terreno para carreteras, y la propia estructura en el corazón del paisaje pondrá en peligro a las especies voladoras en lo que debe ser un santuario para ellas.
«Así que hay muchas conversaciones sobre créditos de carbono y transición energética, y en teoría, un parque eólico encaja en esto, ¿verdad? Pero debemos asegurarnos de que acaben en los lugares adecuados, porque de lo contrario simplemente estaremos contribuyendo a la destrucción de ecosistemas vitales que sostienen la vida y malgastando inversiones tanto de actores gubernamentales como no gubernamentales.
«Hay intentos de talar árboles y desarrollar la zona porque el valor de los terrenos ha aumentado desde que se produjo la pandemia. Se propuso la construcción de una prisión nacional en el área protegida.»
¿Cómo puede ayudar la comunidad internacional a ecosistemas amenazados como Masungi?
Ann: «No podemos depender únicamente de los gobiernos para resolver las crisis climática y de biodiversidad. Como sociedad civil, jóvenes y empresas, somos coactores, somos copilotos. Y tenemos que asumir la responsabilidad de hacer lo mejor que podamos, para que la acción urgente se produzca lo antes posible.
«Y hay muchísimo que podemos hacer. La sociedad civil, en la era de las redes sociales, puede generar conciencia, dar respuesta a incidentes e impulsar movimientos en favor del bien con escaso coste y en poco tiempo. Esto es importante para Filipinas, que es la capital mundial de las redes sociales.
«Las corporaciones tienen un enorme poder e influencia. Pueden innovar rápidamente. Está en su ADN: encontrar oportunidades, investigar, aprovechar esas oportunidades, afectando en el proceso a todos los eslabones de su cadena de valor. Las empresas pueden, por ejemplo, optar por invertir en proyectos que respalden soluciones climáticas genuinas a largo plazo en lugar de aquellos que dañan ecosistemas protegidos, y pueden decidir no comprar suministros a canteras que amenazan paisajes críticos.
«Lo que los gobiernos pueden hacer es permitir que los modelos innovadores de conservación prosperen, colaborar con ellos y garantizar que las áreas protegidas estén realmente protegidas.
«Además de lo anterior, para un país vulnerable al clima como Filipinas, que depende de la ayuda, la inversión empresarial y la tecnología de países socios, es importante contar con el apoyo de la comunidad internacional. El ámbito internacional es más difícil de manipular, y esa es una palanca que puede prestarse a las comunidades y a los defensores del medio ambiente en primera línea. Estar ubicado en otro lugar también tiene ventajas. Significa que no se es vulnerable a los ataques políticos y que se corren menos riesgos para la seguridad que quienes están sobre el terreno, por lo que se está en una mejor posición para decir la verdad y movilizar.
«Lo bueno es que, como estamos tan centrados en lo que esto significa, el movimiento para garantizar que Masungi esté protegido es 10 veces —no, 1.000 veces— más grande que el movimiento para destruirlo.
«Veo a personas que se resisten activamente a participar con grupos que ejercen presión sobre Masungi. Veo a actores silenciosos en el gobierno que intentan prestar su apoyo, incluso cuando su principal preocupación no es el medio ambiente.
«Así que, por muchos desafíos que haya, veo claramente lo mejor de la humanidad trabajando para proteger la cuenca hidrográfica. Y eso me mantiene muy motivada y muy esperanzada con la campaña #SaveMasungi y el futuro de este paisaje.»
