El crecimiento de las ciudades se ha acelerado en las últimas décadas, hasta el punto de que, para 2050, podríamos estar construyendo una ciudad del tamaño de Londres cada siete semanas si continúan las tendencias actuales, advierte un nuevo estudio.
El crecimiento urbano plantea enormes desafíos para la biodiversidad y los servicios ecosistémicos debido a la pérdida continua y a la fragmentación de los hábitats, afirma Burak Güneralp, profesor adjunto de geografía en la Universidad A&M de Texas.
“El mensaje es claro: tenemos que actuar y debemos hacerlo con rapidez. Los desafíos que plantea la expansión urbana para la conservación de la biodiversidad y de los servicios ecosistémicos de los que todos dependemos serán cada vez más intensos a medida que el mundo siga urbanizándose”, afirma Güneralp.
Los hallazgos, que aparecen en un Nature Conservancy informe, muestran que para 2050 habrá 2.400 millones más de personas en las ciudades. Esto significa:
La humanidad urbanizará un área de más de 460.000 millas cuadradas adicionales, superior a todo el territorio de Colombia.Las personas podrían destruir más de 70.000 millas cuadradas de hábitat natural para 2030.Se estima que los hábitats naturales que probablemente se perderán por el crecimiento urbano almacenan 4.300 millones de toneladas de dióxido de carbono. Esto equivaldría a las emisiones anuales de dióxido de carbono de 931 millones de automóviles en circulación.La expansión urbana podría afectar especialmente a las zonas costeras y, para 2030, los investigadores prevén que las áreas urbanas se dupliquen con creces, lo que aumentará a más de 330 millones de personas el número de habitantes urbanos que dependen de la protección de los ecosistemas naturales.
Entre los países que previsiblemente perderán más hábitat natural debido al crecimiento urbano figuran Estados Unidos, Brasil, Nigeria y China.
Las soluciones a estos problemas podrían incluir una integración más eficaz de los gobiernos locales en los esfuerzos de planificación nacional; fomentar y capacitar a las ciudades para que incorporen la protección de la biodiversidad y de los servicios ecosistémicos en sus planes de planificación; aprovechar la labor de instituciones internacionales como el Fondo Verde para el Clima y el Fondo para el Medio Ambiente Mundial; y coordinar la labor de la Convención de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica para encontrar formas de combatir estos futuros problemas.
“Se ha dicho que las ciudades son una de las mayores invenciones de la humanidad”, afirma Güneralp. “Pero no deberíamos dejarnos sorprender por los posibles efectos perjudiciales del rápido crecimiento urbano en curso, ni siquiera en Estados Unidos o en Texas. De hecho, este crecimiento urbano sin precedentes nos ofrece una oportunidad fugaz para actuar de manera que se salvaguarden la biodiversidad y los servicios ecosistémicos, tan fundamentales para el bienestar humano”.
Los investigadores presentarán el informe en la 14.ª Conferencia de las Partes del Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica, en Egipto.
