Ahora producimos 20 veces más plástico que en 1964: un vasto paisaje de residuos formado por botellas, envoltorios y tapas de plástico duro que, según se prevé, duplicará su tamaño en los próximos 20 años y casi se cuadruplicará para 2050. Estas fueron las conclusiones de un informe de 2016 del Foro Económico Mundial y la Fundación Ellen MacArthur, presentado en Davos el año pasado.
El informe, La nueva economía de los plásticos: repensar el futuro de los plásticos, analizó el flujo de materiales en todo el mundo y predijo que, dado el crecimiento previsto de la producción, para 2050 los océanos podrían contener más plástico que peces. En términos económicos, esto supondría una pérdida de hasta 120.000 millones de dólares al año en valor de materiales de envases de plástico.
Nuestros hallazgos nos llevaron a plantear una nueva visión para un sistema completamente renovado de envases de plástico, que conectara a los fabricantes de envases con los responsables de formular políticas, las capitales y los filántropos, en un esfuerzo conjunto por eliminar gradualmente los patrones de producción y los modelos de negocio perjudiciales.
¿Y qué tal ha funcionado? Tras un año en marcha, un nuevo informe, publicado hoy, hace balance de los compromisos de los gobiernos y la industria, así como de los principales actores de las cadenas de suministro de envases de plástico. Entre los logros que recoge Una nueva economía de los plásticos: catalizar la acción, figuran nuevas prohibiciones de las bolsas de transporte de un solo uso, estrategias de producción más limpia entre los líderes del sector y una creciente corriente de consenso que ha dado lugar a movimientos como #breakfreefromplastic.
Pero la nueva economía de los plásticos aún no es una realidad. Para ayudarnos a superar ese umbral, el informe propone tres estrategias decisivas.
1. Mejorar la forma en que diseñamos, reciclamos y reutilizamos los plásticos. Alrededor del 30 % del plástico que producimos está destinado a los vertederos (o al océano). El informe insta a replantear de raíz la forma en que diseñamos los envases, para que lo que ocurre con ellos después de usarlos sea un poco menos perjudicial para el medio ambiente.
2. Para al menos el 20 % de los residuos plásticos, la reutilización es una opción económicamente atractiva. Según el informe, los modelos de distribución nuevos y creativos basados en envases reutilizables podrían abrir una oportunidad económica de 9.000 millones de dólares.
3. Para el 50 % restante del plástico, debemos hacer que el reciclaje sea rentable. Mejorar los envases en la etapa de diseño facilitaría su reciclaje. También lo haría más rentable que enviar los residuos plásticos a los vertederos.
Según los autores del informe, la cuestión de cómo se fabrican los plásticos sustenta estas tres acciones. Actualmente, gran parte del plástico se obtiene del petróleo crudo. Pero no tiene por qué ser así: cambiar a fuentes renovables, como el gas natural o los subproductos del procesamiento del gas natural, nos acercaría mucho más a una economía de los plásticos más ecológica y limpia. Solo haría falta aplicar principios de economía circular y que todos —desde los fabricantes de envases hasta los políticos y las personas que compran los productos— se sumaran.
Los peces cuentan con nosotros.
