Las áreas marinas protegidas aumentan las poblaciones de peces y el volumen de capturas, lo que supera cualquier alteración a corto plazo, según un estudio.
Las áreas marinas protegidas también aportan beneficios más allá de la pesca, al crear empleo e impulsar las economías locales.
Asimismo, son una herramienta poderosa para la pesca sostenible, la conservación de la biodiversidad y el desarrollo económico.
Las áreas marinas protegidas situadas de manera más estratégica pueden ayudarnos a acercarnos a los objetivos globales de protección del océano.
Las áreas marinas protegidas (AMP) se han utilizado como medida de conservación durante décadas, pero los críticos siguen sosteniendo que las pruebas de sus beneficios económicos son escasas, especialmente en lo que respecta a la pesca.
Dadas las dificultades para establecer AMP, entre ellas las objeciones del sector pesquero y el frecuente tamaño reducido y la ubicación subóptima de las áreas protegidas, cabría esperar que sus beneficios económicos fueran difíciles de detectar.
Mi nuevo estudio analiza 81 publicaciones sobre AMP en 37 países. Muestra que su establecimiento ha generado beneficios para la pesca comercial en 25 países y para el turismo en 24. Estos beneficios abarcan una diversidad de ecosistemas, entre ellos arrecifes de coral, bosques de algas, manglares, arrecifes rocosos, marismas, llanuras fangosas y fondos marinos arenosos.
Se registraron 46 casos de beneficios económicos para la pesca adyacentes a un área marina protegida. Entre ellos figuran el aumento de las poblaciones de peces y del volumen de capturas, una mayor reproducción y un “desbordamiento” larvario hacia las pesquerías situadas fuera de la AMP. Otros estudios también informaron de peces más grandes y langostas cerca de las AMP existentes.
Pese a las afirmaciones en la literatura de investigación sobre el desplazamiento de la pesca debido al establecimiento de un AMP, parece que los beneficios superan cualquier alteración temporal de las actividades pesqueras.
En mi investigación no he encontrado pruebas de costes netos de un AMP para la pesca en ningún lugar ni en ningún momento.
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Los modelos de pesca deben tener en cuenta los beneficios de la protección
La mayoría de los modelos económicos que estiman los costes que las áreas marinas protegidas imponen a la pesca no tienen en cuenta los costes actuales de la gestión pesquera (o la ausencia de gestión).
Cuando la gestión pesquera cierra temporalmente una pesquería completa, los modelos estiman el beneficio potencial de la recuperación de las poblaciones. Pero no lo hacen cuando una fracción de una pesquería se cierra a largo plazo en un AMP.
En conjunto, mi investigación muestra que las AMP que prohíben toda la pesca tienen menores costes de gestión y mayores beneficios ecológicos y pesqueros que regulaciones pesqueras más complejas dentro de un área protegida. Por ello, los modelos económicos de los efectos de las AMP necesitan una revisión radical.
Aunque pueda parecer contradictorio que una restricción total de la pesca en un área dé lugar a más peces en otros lugares, esto ocurre porque las AMP actúan como un depósito que repone las pesquerías adyacentes.
En términos financieros, el capital se invierte y las personas se benefician de los intereses de la inversión. Considerar el establecimiento de un AMP como un coste para la pesca equivale a afirmar que los intereses generados por el dinero son un coste.
En algunas zonas, los controles pesqueros, como las cuotas y el tipo de artes permitidos, ya restringen la pesca en superficies mayores que un AMP (sobre todo cuando la mayoría de las AMP todavía permiten cierta pesca).
Un análisis de los efectos a largo plazo de las reservas marinas en Suecia concluyó que complementaban las medidas de gestión pesquera. Pero cuando se reabrieron a la pesca, aunque fuera temporalmente, los beneficios se perdieron rápidamente.
Las AMP representan una estrategia sencilla, viable, de baja tecnología y rentable, que puede aplicarse a zonas pequeñas y grandes. Como tales, han demostrado ser muy eficaces tanto para salvaguardar la biodiversidad marina como para el funcionamiento de los ecosistemas. Más pertinente aún, revierten el declive de la pesca, garantizan los alimentos y los servicios ecosistémicos y permiten la explotación sostenible de los recursos marinos.
Las AMP desplazan la gestión de la pesca de ser puramente una mercancía comercial a incluir los beneficios socioeconómicos más amplios que aportan a las comunidades costeras. Esto incluye la seguridad alimentaria, las actividades culturales y las posibilidades sostenibles. Una revisión reciente de 118 estudios concluyó que las AMP sin pesca, bien controladas y más antiguas son las que más benefician al bienestar humano.
Las AMP pueden generar miles de millones con el ecoturismo
Además de los beneficios económicos para la pesca, las AMP accesibles al público y que albergan hábitats biológicamente diversos pueden generar ingresos turísticos de millones a miles de millones de dólares al año.
Estos ingresos proceden no solo de las tasas de entrada y de las empresas asociadas a las AMP que puedan desarrollarse, sino también de la creación de empleo y, por tanto, de la mejora de la economía local y del nivel de vida, al tiempo que contribuyen de forma significativa al PIB nacional.
Los mayores beneficios para la pesca y la biodiversidad, así como los menores costes de gestión, proceden de la designación de AMP en las que no se puede matar ni extraer ninguna fauna marina.
Este principio se conoce como la Ley de Ballantine, en honor al biólogo marino neozelandés Bill Ballantine, fallecido, conocido como el “padre de las reservas marinas”.
En los años setenta, Ballantine defendió lo que entonces era una idea radical: que las AMP debían ser áreas permanentes totalmente sin pesca, denominadas reservas marinas. Esto condujo al establecimiento de la primera reserva marina de Nueva Zelanda.
He trabajado con Ballantine y uno de nuestros primeros estudios reveló que tres cuartas partes de los países costeros no tenían ni una sola reserva marina. Hoy, menos del 3 % del océano mundial está bajo alguna forma de protección.
Dados los beneficios demostrados y la popularidad de las AMP, esto supone una oportunidad perdida para las economías de estos países y para la participación pública en la naturaleza. Una vez que las personas constatan los beneficios de un área totalmente protegida, es probable que deseen más.
El sector pesquero y las comunidades pesqueras tienen mucho que ganar con las AMP. Pero las ideas erróneas desfasadas que se perpetúan en la literatura científica crean obstáculos para su implementación.
Un reciente análisis global ha priorizado dónde ubicar las AMP para cumplir el compromiso de proteger plenamente al menos el 30 % de los hábitats oceánicos para 2030. Este objetivo cuenta con el respaldo del Convenio sobre la Diversidad Biológica, Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Los científicos de la pesca y los pescadores deben promover la ubicación de las AMP como estrategia para apoyar la biodiversidad, incluida la gestión de la pesca basada en los ecosistemas. Deben trabajar con los científicos de la conservación para materializar la verdadera capacidad de las AMP para el éxito económico.
Las áreas marinas protegidas representan nuestra mejor estrategia para revertir el declive de la biodiversidad y la pesca, porque la actividad habitual de la pesca mundial es insostenible.
