Según la ONU, los bosques cubren el 31 % de la superficie terrestre del mundo y actúan como una importante barrera contra el cambio climático.
Asia alberga algunos de los bosques más ricos y con mayor biodiversidad del mundo.
Se dice que la selva amazónica, en América del Sur, alberga alrededor del 10 % de la biodiversidad mundial.
Sin embargo, las actividades de desarrollo humano y el cambio climático están provocando deforestación y fragmentación, lo que reduce la cubierta forestal.
Cartografía de los bosques del mundo: ¿Qué tan verde es nuestro planeta?
Según las Naciones Unidas (ONU), los bosques cubren el 31 % de la superficie terrestre del mundo. Absorben aproximadamente 15.600 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂) cada año.
Más de la mitad de esta cubierta verde se distribuye entre los bosques boreales de Rusia y Canadá, la Amazonía en América del Sur y los bosques de coníferas y frondosas de China. Estos bosques que capturan carbono purifican el aire, filtran el agua, previenen la erosión del suelo y actúan como una importante barrera contra el cambio climático.
Esta serie de mapas de Adam Symington utiliza datos obtenidos de imágenes recopiladas a bordo del sensor MODIS del satélite Terra para mostrar la proporción de la superficie del mundo cubierta por copas de árboles frente a las zonas no verdes.
Asia
Hogar de los bosques boreales de Rusia, los bosques frondosos de China, los manglares de Indonesia y el cinturón verde a lo largo de la imponente cordillera del Himalaya, Asia cuenta con algunas de las copas verdes más ricas y con mayor biodiversidad del mundo.
Rusiaalberga más de una quinta parte de los árboles del mundo, repartidos en 815 millones de hectáreas, una superficie mayor que la cubierta arbórea de la Amazonía. Al igual que la geografía del país, la mayoría de los bosques de Rusia se encuentran en Asia, aunque también se extienden por Europa.
Al sureste, con una cubierta forestal de casi 220 millones de hectáreas, China es el quinto país más verde del mundo. Sin embargo, no siempre fue así.
En 1990, los bosques de China se extendían por apenas 157 millones de hectáreas y cubrían el 16,7 % de su territorio. A finales de 2020, esta cubierta forestal alcanzó el 23,4 %, gracias a décadas de esfuerzos de reverdecimiento.
Por otro lado, el tercer país con mayor biodiversidad del continente, Indonesia, está perdiendo su cubierta verde. Con una cubierta forestal de 92 millones de hectáreas, el país alberga entre el 10 y el 15 % de las especies conocidas del mundo de plantas, mamíferos y aves. Lamentablemente, en los últimos 50 años se han talado, quemado o degradado 74 millones de hectáreas de selva tropical del país.
Mientras tanto, la cubierta forestal de 72 millones de hectáreas de India puede seguirse fácilmente con la vista. Se extiende desde las selvas tropicales a lo largo del Himalaya, en el noreste, hasta las selvas tropicales montanas de los Ghats occidentales del sur y, por último, los manglares costeros.
Las selvas amazónicas y de la cuenca del Congo
En América del Sur, Brasil tiene la segunda mayor cubierta verde del mundo.
La mayor parte de sus 497 millones de hectáreas de cubierta forestal se encuentra dentro de «los pulmones del planeta» —la selva amazónica.
Se dice que la selva amazónica, uno de los lugares con mayor biodiversidad del planeta, alberga alrededor del 10 % de la biodiversidad mundial, incluidas más de tres millones de especies de fauna silvestre y más de 2.500 especies de árboles.
Al otro lado del Atlántico, extendidas a lo largo de la cuenca del río Congo y sus numerosos afluentes, se encuentran las selvas de la cuenca del Congo.
Distribuido entre nueve países de África central, este conjunto de bosques tropicales húmedos de frondosas es una de las regiones que quedan en el mundo que absorben más carbono del que emiten.
Con 126 millones de hectáreas de la cubierta verde mundial, la República Democrática del Congo (RDC) contiene la mayor parte de esta selva tropical, equivalente a alrededor del 60 % de la cubierta forestal de las tierras bajas de África central.
Bosques de América del Norte
Canadá, Estados Unidos y México suman 723 millones de hectáreas de los bosques del mundo. Las vastas extensiones de pinos y abetos del Gran Norte Blanco, junto con la variedad de bosques mixtos de Estados Unidos, hacen del continente uno de los mayores sumideros de carbono del mundo.
Con más de 347 millones de hectáreas de bosques, Canadá ocupa el tercer puesto en la lista de los países más verdes. Aproximadamente 40 % de su superficie está cubierta de árboles, lo que representa el 9 % de la cubierta forestal mundial.
Sus bosques boreales almacenan por unidad el doble de carbono que los bosques tropicales y ayudan a regular la huella de carbono mundial.
Estados Unidos, por su parte, alberga alrededor del 8 % de los bosques del mundo. Repartidos en 310 millones de hectáreas de terreno, estos diversos bosques van desde los bosques boreales de Alaska hasta las plantaciones de pinos del sur, y desde los bosques caducifolios del este de Estados Unidos hasta los bosques secos de coníferas del oeste. El país también alberga selvas tropicales templadas a lo largo de su costa oeste y selvas tropicales en Puerto Rico y Hawái.
Los bosques perdidos del mundo
Aunque China y algunos países han demostrado que hay esperanza de ampliar la superficie forestal mundial, la situación es distinta en otras partes del mundo. Este mapa de Adam Symington utiliza datos de la Universidad de Maryland para seguir los cambios en la cubierta forestal mundial entre 2000 y 2021.
Desde 2000, el mundo ha perdido más de 104 millones de hectáreas de paisajes forestales vírgenes e intactos. Solo en 2020, se destruyeron más de 10 mil kilómetros cuadrados de la Amazonía para construir carreteras.
La deforestación y la fragmentación son consecuencia de diversas actividades de desarrollo humano. También se ven agravadas por el cambio climático, con el aumento de los incendios forestales, huracanes, sequías y otros fenómenos meteorológicos extremos, así como por las especies invasoras y las plagas de insectos que alteran los ecosistemas forestales.
En la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad de 2022 (COP15), celebrada en Montréal, países de todo el mundo se comprometieron con el plan 30X30, que instaba a conservar los ecosistemas terrestres y marinos del mundo para 2030. Junto con otros compromisos para poner fin a la deforestación y ampliar la cubierta arbórea mundial, todavía hay esperanza para los bosques del mundo.
