Los rendimientos frutícolas en todo Estados Unidos están disminuyendo a medida que se reduce el número de polinizadores, como las abejas.
La polinización por insectos silvestres y gestionados es fundamental para la mayoría de los cultivos.
La producción de cultivos que dependen de polinizadores genera más de 50 000 millones de dólares al año en EE. UU.
La escasez de polinizadores, como las abejas, está reduciendo los rendimientos de manzanas, cerezas y arándanos en todo Estados Unidos, según informan los investigadores.
La mayoría de los cultivos del mundo dependen de las abejas melíferas y de las abejas silvestres para la polinización, por lo que la disminución de las poblaciones de abejas gestionadas y silvestres suscita preocupación por la seguridad alimentaria, según el nuevo estudio.
“Descubrimos que muchos cultivos están limitados por la polinización, lo que significa que la producción de cultivos sería mayor si las flores recibieran más polinización. También descubrimos que las abejas melíferas y las abejas silvestres proporcionaron cantidades similares de polinización en conjunto”, afirma Rachael Winfree, profesora del departamento de Ecología, Evolución y Recursos Naturales de la Escuela de Ciencias Ambientales y Biológicas de la Universidad Rutgers-New Brunswick y autora principal del artículo publicado en la Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
“Gestionar el hábitat de las especies de abejas nativas o introducir más abejas melíferas aumentaría los niveles de polinización y podría incrementar la producción de cultivos”, afirma Winfree.
La polinización por insectos silvestres y gestionados es fundamental para la mayoría de los cultivos, incluidos los que aportan micronutrientes esenciales, y es indispensable para la seguridad alimentaria, según señala el estudio.
En Estados Unidos, la producción de cultivos que dependen de polinizadores genera más de 50 000 millones de dólares al año. Según pruebas recientes, las abejas melíferas europeas (Apis mellifera) y algunas especies de abejas silvestres nativas están en declive.
En 131 explotaciones agrícolas de Estados Unidos y en la Columbia Británica (Canadá), los científicos recopilaron datos sobre la polinización de las flores de cultivo por insectos y el rendimiento de manzanas, arándanos altos, cerezas dulces, cerezas ácidas, almendras, sandías y calabazas.
De ellos, las manzanas, las cerezas dulces, las cerezas ácidas y los arándanos mostraron indicios de estar limitados por la polinización, lo que indica que actualmente los rendimientos son inferiores a los que serían con una polinización completa.
Las abejas silvestres y las abejas melíferas proporcionaron cantidades similares de polinización en la mayoría de los cultivos.
El valor anual de producción de los polinizadores silvestres para los siete cultivos se estimó en más de 1 500 millones de dólares en Estados Unidos. El valor de la polinización por abejas silvestres para todos los cultivos que dependen de polinizadores sería mucho mayor.
“Nuestros hallazgos muestran que la disminución de los polinizadores podría traducirse directamente en una reducción de los rendimientos de la mayoría de los cultivos estudiados”, afirma el estudio.
Los resultados sugieren que la adopción de prácticas que conserven o aumenten las abejas silvestres, como el fomento de flores silvestres y el uso de polinizadores gestionados distintos de las abejas melíferas, probablemente incrementará los rendimientos. Aumentar la inversión en colonias de abejas melíferas es otra alternativa.
El estudio formó parte del Proyecto Integrado de Polinización de Cultivos, financiado por la Iniciativa de Investigación en Cultivos Especiales del USDA-NIFA.
