Un nuevo estudio pone de relieve el importante riesgo que corren los simios africanos en los próximos 30 años.
Según las proyecciones actuales, en el mejor escenario desaparecería el 85 % de estos hábitats y en el peor podría llegar hasta el 94 %.
Los científicos instan a los gobiernos a ayudar a proteger estas zonas avanzando hacia una economía sostenible.
Los seres humanos corren el riesgo de dejar sin hogar a sus parientes animales más cercanos.
Un nuevo estudio publicado en Diversity and Distributions Sunday advirtió que los grandes simios de África podrían perder más del 90 % de su hábitat en los próximos 30 años debido a la presión combinada del crecimiento de la población humana, la extracción de recursos y la crisis climática.
«Es una tormenta perfecta para muchos de nuestros parientes genéticos más cercanos, muchos de los cuales son especies emblemáticas para los esfuerzos de conservación en África y en todo el mundo», afirmó la bióloga de la Universidad John Moores de Liverpool Joana Carvalho, líder del estudio, en declaraciones a The Guardian. «Si añadimos el cambio climático a las causas actuales de la pérdida de territorio, el panorama es devastador».
Todos los grandes simios de África —chimpancés, gorilas y bonobos— figuran ya como en peligro o en peligro crítico en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), según señaló la Sociedad Max Planck. Para determinar cómo les irá a estas especies emblemáticas en el futuro, un equipo internacional de investigadores de casi 50 universidades, instituciones y grupos de conservación, entre ellos el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, recurrió a la base de datos de simios de la UICN, según explicó The Guardian. Esta base de datos proporciona información sobre la población, las amenazas y los esfuerzos de conservación en cientos de lugares durante los últimos 20 años. Partiendo de estos datos, los investigadores modelizaron después los efectos del cambio climático, el crecimiento de la población y el cambio en el uso de la tierra hasta 2050, utilizando tanto un escenario de mejor como de peor caso.
«El “mejor caso” implica una disminución lenta de las emisiones de carbono y que se pondrán en marcha medidas de mitigación adecuadas», afirmó Jessica Junker, coautora del estudio e investigadora posdoctoral del Centro Alemán de Investigación Integrativa en Biodiversidad y de la Universidad Martin Luther, en declaraciones a la Sociedad Max Planck. «El “peor caso” supone que las emisiones siguen aumentando sin control; en otras palabras, seguir como hasta ahora.»
En el mejor escenario, los simios seguirían perdiendo el 85 % de su área de distribución, y el 50 % de esta pérdida se produciría fuera de parques nacionales y otras zonas protegidas. En el peor escenario, perderían el 94 % de su área de distribución, y el 61 % fuera de los parques nacionales.
«Lo que se prevé es realmente malo», declaró Carvalho a The Guardian.
Parte del problema es que 30 años no son tiempo suficiente para que los grandes simios migren a hábitats más adecuados a medida que cambia el clima. Otro problema es que las temperaturas más altas desplazarán las condiciones idóneas de las tierras bajas a las tierras altas, pero no todos los grandes simios viven en zonas con fácil acceso a entornos de mayor altitud.
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«A medida que el cambio climático obliga a los distintos tipos de vegetación a desplazarse esencialmente cuesta arriba, todos los animales —no solo los grandes simios— que dependen de determinados tipos de hábitat se verán obligados a subir o a extinguirse localmente», afirmó la investigadora Fiona Maisels, de la Wildlife Conservation Society, en declaraciones a The Guardian. «Pero cuando las colinas son bajas, muchas especies no podrán subir más de lo que permite el terreno, y un enorme número de animales y plantas simplemente desaparecerá.»
Aunque la situación es sombría, hay medidas que podemos adoptar ahora para garantizar un futuro mejor para los grandes simios. Un paso importante es asegurarse de que las zonas de conservación estén bien conectadas entre sí, lo que facilitará que los grandes simios se desplacen a medida que cambien las condiciones. Planificar nuevas áreas protegidas basándose en modelos climáticos también podría ayudar, como señaló la Sociedad Max Planck.
Los consumidores de los países más ricos también pueden contribuir presionando a las empresas que extraen de forma insostenible recursos como minerales para teléfonos, aceite de palma y madera de los hábitats actuales de los simios, como señaló The Guardian.
«El consumo mundial de recursos naturales extraídos de las áreas de distribución de los grandes simios es una de las principales causas de su declive», afirmó el autor del estudio Hjalmar Kühl, del Centro Alemán de Investigación Integrativa en Biodiversidad y del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en declaraciones a la Sociedad Max Planck. «Todas las naciones que se benefician de estos recursos tienen la responsabilidad de garantizar un futuro mejor para los grandes simios, sus hábitats y las personas que viven en ellos, promoviendo una economía más sostenible.»
